권성동 국민의힘 원내대표가 원내대표직에서 물러나며 “윤석열 전 대통령이 떠나더라도 당은 살아남아야 한다”고 강조했다. 그는 “국민의힘이 분열의 늪에서 벗어나 소속 의원들이 모두 당을 위한 정예로 거듭나길 바란다”고 밝혔다.
권 원내대표는 12일 국회에서 원내대표 퇴임 기자회견을 열고 “우리는 윤석열 정부의 실패와 탄핵, 그리고 지난 대선에서의 패배를 반면교사로 삼아 성찰과 혁신을 시작해야 한다”며 이 같이 말했다.
권 원내대표는 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포에 대해 “위법적이고 정치적으로도 대단히 잘못된 선택이었다”며 “왜 계엄을 했는지 지금도 이해가 가지 않는다. 비상계엄이 이번 대선의 최대 패착이었다”고 말했다. 다만 당시 윤석열 전 검찰총장을 당으로 영입한 것에 대해서는 “그때는 최선이었다”며 “윤 전 대통령의 영입으로 정권 교체를 이룬 것에 대해선 전혀 후회하지 않는다”고 했다.
비상계엄 사태 당시 ‘탄핵 반대’ 당론을 채택한 배경에 대해 그는 “단일대오를 유지하며 탄핵소추안 통과를 최대한 늦추려고 한 것”이라고 밝혔다. 그는 “당시 이재명 (민주당) 대표의 공직선거법 위반 2심 재판이 남아있었다. 선거에 막대한 영향을 미칠 판결이었고 공정한 판결을 기대하며 탄핵소추안 통과를 늦춰야 했다”고 정당성을 강조했다.
그러면서 “조기 대선에서 조금이라도 유리한 지형을 만들 수 있고 희망이 있어야만 우리 당이 살아남을 수 있다고 생각했다”며 “선택에 따른 비판이 두렵지 않았다. 선거에 도움이 된다면 그 어떤 비난도 감수하고자 했다”고 부연했다.
권 원내대표는 탄핵 정국에서 당의 분열을 막기 위해 원내대표를 출마했던 당시를 돌아보며 임기 중 가장 잘한 점 또한 “당이 분열되지 않고 하나로 통합하려고 노력한 점”을 꼽았다.
그는 “저에게는 ‘친윤’ ‘윤핵관’이라는 수식어가 늘 붙어 다녔다. 그러나 저는 대통령에게 아부한 적도 없고 특혜를 받은 적도 없다”며 “탄핵 정국에서 여러 동료 의원의 간곡한 요청에 따라 원내대표로 출마한 것이다. 당의 분열을 막기 위해 독이 든 성배를 마셨다. 정말 제 속이 문드러지고 자존심이 상해가면서까지 인내하면서 또 참았다는 점은 저 스스로 평가해도 잘한 점”이라고 했다.
권 원내대표는 한동훈 전 대표에 대해 “정치인 한동훈은 윤석열 전 대통령과 떼려야 뗄 수 없는 관계이고, 윤 전 대통령이 없었다면 존재하지도 않았을 것이라고 생각한다”고 주장했다. 이어 “두 사람이 20여 년간 함께 검사생활을 했기 때문에 캐릭터나 업무스타일이 서로 비슷한 점이 많다”며 “한 전 대표가 조금 더 소통과 공감하는 능력을 키우고, 이 당의 조직원들과의 의사조율을 통해 타협하는 자세를 배운다면 더 좋을 것”이라고 평가했다.
6·3 대선 후보 단일화 과정에서의 ‘후보 교체 논란’에 대해서도 입을 열었다. 그는 “대선 승리 가능성을 높이기 위해 당원과 국민이 단일화를 열망하고 있었다. 김문수 당시 후보도 수십 번 단일화를 약속했기 때문에 지도부가 후보 단일화 작업에 들어간 것”이라며 “합법적이었다”고 논란을 일축했다.
권 원내대표는 민주당을 예로 들어 당에 ‘단일대오’를 강조했다. 그는 “민주당은 하자투성이 후보를 내세우고도 일치단결해 대권을 쟁취했다. 반면 우리는 훨씬 훌륭한 김문수 후보를 내세우고도 분열과 반목을 하다가 패배했다”며 “평소 정치적 이견이 있다 하더라도 선거라는 대회전 앞에서는 단일대오를 만들어야 했다”고 지적했다.
이어 “과거 우리는 친이(친이명박)·친박(친박근혜)의 갈등으로 많은 상처를 입었다. 최근까지도 친윤(친윤석열)·친한(친한동훈)의 갈등으로 참 힘들었다”며 “이제 누구 탓을 하며 분열하지 말자. 같은 당의 동지를 절멸의 대상으로 보지는 말자”고 당부했다.
그러면서 “이제 차기 지도부가 우리 당의 아픔을 잘 치유해주길 바란다. 국민의힘이 분열의 늪을 벗어나 소속 의원 개개인이 모두 당을 위하는 정예로 거듭나기를 바란다”고 덧붙였다.
