故 장자연 사건의 수사를 지휘한 조현오 전 경기지방경찰청장이 "사건에 연루돼 파문이 일었던 언론사로부터 협박을 받았다"고 털어놔 시선을 모았다.

지난 31일 방송된 MBC 'PD수첩'에서는 故 장자연 사건 수사 당시 검찰의 '봐주기식 수사'에 관해 다뤘다. 조 전 청장은 'PD수첩'과의 인터뷰에서 “장자연 사건을 맡으면서 부담을 안 느낄 수가 없었다”며 “자괴감과 모욕감을 느꼈다”고 당시를 회상했다.

조 전 청장은 “모 언론사에서 거칠게 항의했던 기억이 있다”며 “정확하게 기억나진 않지만 두세 차례 찾아왔다. 언론사 사장 이름이 거론되지 않게 달라고 했다”고 회상했다. 이어 'PD수첩'이 집중 조명한 것은 바로 조선일보의 방상훈 사장. 방상훈 사장은 장자연 사건 당시 이른바 '장자연 리스트'에 이름이 오른 인물 중 하나다. 

조 전 청장은 “이명박 정부가 우리(조선일보)하고 한번 붙겠다는 거냐라는 얘기까지 했다”고 한 조 전 청장은 “나 때문에 정권에 부담을 준다는 이야기도 있었다. "일개 경기 경찰청장이 일을 서투르게 처리하면 안 된다는 분위기였다”고 당시 상황을 설명했다.

'PD수첩'은 당시 "조선일보 방상훈 사장은 피의자 신분인데도 불구하고 조선일보 회의실에서 조사를 받았으며, 조사 시간도 약 35분에 불과했다"고 밝혔다. 법조계에서는 이에 관해 "있을 수 없는 일"이라고 비판했다. 또 당시 국회에서 장자연 사건을 언급했던 더불어민주당 이종걸 의원은 “조선일보 기자가 찾아와 조선일보 방사장 언급을 피해달라고 요청, 권유하는 압박이 있었다”며 “이야기를 한 뒤에는 일본 정치인의 자살 시가를 보내는 등 다른 협박이 이어졌다. 소송이 10억이나 들어와 압박이 심했다”고 고충을 토로했다.

이종걸 의원이 故 장자연 사건을 국회에서 거론하자, 당시 조선일보 경영기획실장이었던 강효상 자유한국당 의원을 통해 조선일보에서 정식 항의 공문을 보내기도 했다. 그러나 강 의원은 막상 방송에서 'PD수첩' 제작진의 인터뷰 요청을 거절했다. MBC가 편파 보도를 하고 있어 대응하지 않겠다는 것이다. 이밖에도 항의 공문으로 압력을 넣었느냐는 질문에 관해서는 “압력을 왜 넣냐. 우리는 압력을 넣을 힘도 없다”고 부인했다.

최원일 당시 경기지방경찰청 형사과장 역시 “조선일보 기자가 ‘경찰에서 조사를 받아야 하냐’고 물어서 ‘당연히 그래야한다’고 했더니 사람을 두 번 죽이는 것과 같다고 하더라”고 말했다. 그러나 이동한 당시 조선일보 사회부장은 “조현오를 만난 적도 없고 압력을 넣은 적도 없다”고 부인했다.

이은지 기자 onbge@kukinews.com