MBC 라디오 스타에 출연한 배우 김영호가 근황을 전했다. 특히 앓고 있는 ‘육종암’으로 인해 “약이 독해서 혈관이 탔다… 항암치료를 중단할 수밖에 없었다” 등 투병 과정을 전해 ‘육종암’에 대한 관심이 커지고 있다.

국가암정보센터에 따르면 육종은 악성 연부조직 종양의 일종이다. 뼈가 아닌 근육, 지방, 섬유 조직과 이에 포함되는 혈관을 만드는 조직과 신경에 발생하는 종양으로 악성 연부조직 종양의 일부는 양성 종양이고 일부는 ‘육종’이라 불리는 악성 종양(암)이다. 우리 몸의 어느 부위에서나 발생할 수 있으나 절반 정도는 팔이나 다리에 발생한다. 그 외에 몸통, 머리, 목, 내부 기관, 후복막 등에서 발생한다. 

종류는 종양이 발생한 조직의 기원과 종양에 의해 형성된 조직의 형태에 따라 세계보건기구(WHO)는 이러한 종양을 16가지로 구분하고 있다. 대표적으로는 ▲섬유 조직 종양: 섬유 육종(Fibrosarcoma) ▲섬유성 조직구 종양 : 악성 섬유성 조직구종(Malignant Fibrous Histiocytoma, MFH) ▲지방 조직 종양 : 악성 지방 육종(Liposarcoma) ▲평활근 종양 : 평활근 육종(Leiomyosarcoma) ▲골격근 종양 : 횡문근 육종(Rhabdomyosarcoma) ▲활액막 종양 : 활막 육종(Synovial Sarcoma) ▲혈관 종양 : 혈관 육종(Angiosarcoma) ▲신경 종양 : 악성 말초 신경초종(Malignant Peripheral Nerve Sheath Tumor, MPNST) 등이 있으며 이 외에도 수많은 악성 종양이 연부조직에 발생할 수 있다.

원인은 정확히 밝혀지지 않았다. 그러나 환경상 방사선에 많이 노출되거나 발암 물질에 노출된 경우 발생할 수 있다고 알려지며 특정 암의 경우 바이러스나 면역체계의 문제로 발생할 수 있는 것으로 알려져 있다.

대부분의 악성 연부조직 종양은 만져지는 혹을 제외하고는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다. 특히 공간이 큰 허벅지나 골반강, 후 복막에 발생한 경우에는 크기가 상당히 커질 때까지 증상이 없는 경우가 많다. 종양의 크기가 커지면 통증을 유발할 수 있고 방사통(저림증), 부기를 동반할 때도 있다.

현재 특별히 권장되는 조기 검진 방법은 없다. 진단을 위해서 시행하는 검사로는 혈액 및 소변검사, 단순 방사선 검사, 초음파 검사, 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 혈관 조영술, 양성자단층촬영(PET) 등이 있다. 그러나 최종 진단은 조직검사를 해봐야 한다.

악성과 양성을 감별할 수 있는 증상의 특성이 없으므로 비록 양성으로 보이는 혹이라도, 수년간 변화 없이 주치의에 의해 관찰됐던 경우를 제외하고, 모든 혹은 원칙적으로 조직 생체검사를 해야 한다.

치료방법에는 수술적 치료(절단술, 사지 구제술), 항암 화학요법, 방사선 치료 등이 있다. 생존율은 암에 따라 차이를 보이나 대체로 항암 화학요법을 한 경우 생존율이 높다고 알려져 있다. 

노상우 기자 nswreal@kukinews.com