[쿠키뉴스] 엄지영 기자 =필수 아미노산 중 하나인 메티오틴 섭취를 줄일 경우 자가면역질환의 발생과 진행을 지연시키는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다. 

자가면역질환이란 면역체계가 자체의 기관, 조직, 세포를 외부물질로 오인, 공격함으로써 발생하는 질환으로 류머티스성 관절염, 다발성 경화증, 루푸스, 염증성 장 질환, 1형(소아) 당뇨병, 건선, 아토피성 피부염 등이 이에 속한다. 

미국 밴 앤델 연구소의 러셀 존스 교수 연구팀은 메티오닌은 건강한 면역체계 유지에 중요한 기능을 수행하지만, 면역체계의 과잉 반응을 유발해 자가면역질환 위험을 높이고 증상을 악화시킬 수도 있다는 연구 결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 10일 보도했다.

메티오닌은 병원균과 싸우기 위해 출동하는 면역세포인 T세포의 증식과 특정 하위 세포의 분화를 촉진, 지나친 염증 반응에 의한 손상을 일으킬 수 있다고 연구팀은 밝혔다. 자가면역질환의 하나인 다발성 경화증에서 나타나는 신경 손상이 그것이라고 연구팀은 설명했다.

다발성 경화증 모델 생쥐들에 메티오닌 섭취를 크게 줄인 결과 T세포의 재프로그래밍에 변화가 나타나면서 뇌와 척수에 염증을 일으키는 T세포의 능력이 줄어들었다고 연구팀은 밝혔다. 다발성 경화증은 면역체계가 뇌와 척수 등 중추신경계를 산발적으로 공격해 발생하는 자가면역질환으로 평형, 운동, 시력, 언어, 감각, 성 기능, 배뇨·배변 장애, 인지장애 등이 주요 증상으로 나타난다.

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