신평 변호사는 27일 자신의 SNS를 통해 추 장관이 지난 1985년 초임지를 춘천지법으로 발령받자 대법원 법원행정처에 찾아와 울며 항의했다는 주장을 내놨다. 그는 “임지에 대한 불만을 억누르지 못해 눈물을 철철 흘리는 감정 과잉, 그리고 이를 바로 조직의 최상부로 표출시키는 대담한 행동, 이런 기질이 변하지 않고 지금으로 이어진 것은 아닐까 한다”고 추 장관을 비판했다. 판사 출신인 신 변호사는 지난 19대 대선에서 문재인 더불어민주당 후보 캠프 공익제보지원위원회 공동위원장을 지냈다.
이에 대해 추 장관은 “전혀 사실이 아니다”라며 신 변호사를 상대로 법적 조치를 취하겠다고 밝혔다. 추 장관은 29일 SNS를 통해 “급기야 제 젊은 날의 기억까지 송환 당한다”며 “법원행정처에 가서 울고불고 임지 부당성을 따진 게 아니라 오히려 그날 임명장 수여식에 참석하지 않았다”고 강조했다.
신 변호사는 같은 날 “추 장관의 마음에 불가피하게 일으킬 상처를 깊이 헤아리지 못한 점은 잘못됐다”며 사과했다. 다만 “추 장관이 젊은 시절에 한 인사 항의는 당시 너무나 이례적인 일이어서 제 기억에 깊이 각인됐다”며 주장을 굽히지 않았다.
장고를 거듭하던 검찰은 법무부 측에 독립수사본부 구성하겠다는 ‘절충안’을 내놨다. 그러나 추 장관은 이를 곧바로 거절했다. 이후 대검찰청은 “윤 총장의 지휘권은 이미 상실됐다”며 추 장관의 수사 지휘를 사실상 수용했다.
큰 갈등은 봉합됐으나 ‘신경전’은 지속됐다. 대검찰청은 “지휘권 발동 이후 법무부로부터 서울고검장을 본부장으로 하는 독립수사본부 설치 제안을 받았다”며 “이를 전폭 수용했으며 전날 법무부로부터 공개 건의해달라는 요청을 받았다”고 밝혔다. 법무부 측이 절충안을 먼저 제안했음에도 거부한 것은 부적절하다는 뜻으로 분석됐다.
이에 법무부는 “법무부 실무진이 (절충안을) 검토했으나 장관에게 보고된 바 없다”며 “독립수사본부 설치에 대한 언급이나 이를 공개 건의해달라는 요청을 대검찰청 측에 한 사실도 없다”고 반박했다.
그러나 추 장관 아들과 함께 군 생활을 한 동료 병사들의 증언은 이와 다른 것으로 전해졌다. 중앙일보에 따르면 추 장관 아들과 함께 근무했던 4명의 병사는 “당시 (상부에서) 휴가를 20일 넘게 쓰는 것은 지나치다며 연장해주지 않은 걸 또렷하게 기억한다” “이런 식으로 휴가를 연장하는 것은 규정에 어긋난다고 했다. 휴가 연장이 기각된 사실을 병사들에게 통지해 여러 명의 부대원이 알고 있었다” 등의 주장을 내놨다.
추 장관은 27일 열린 국회 법제사법위원회 전체 회의에서 아들 관련 의혹이 제기되자 재차 강하게 부인했다. 그는 “아이가 입대 전부터 무릎 수술을 받은 상태였고 입대 후에 나머지 무릎이 재발해 수술받은 것”이라며 “의사 소견과 군 병원 진단을 다 받고 치료를 정상적으로 마치고 다시 군에 복귀했다”고 설명했다.
검찰은 추 장관 아들의 휴가 미복귀 의혹과 관련 수사를 진행 중이다.
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