변창흠 국토교통부 장관 후보자는 23일 국회 인사청문회에서 “여성인 경우에 화장이라든지 이런 것들 때문에 아침을 (모르는 사람과) 같이 먹는 건 아주 조심스러워한다”며 “우리나라 문화는 서로 모르는 사람하고 아침을 먹지 않는다”라고 말했다.
이는 서울주택도시공사(SH) 사장 시절 셰어하우스 입주자와 관련 “못사는 사람들이 밥을 집에서 해서 먹지 미쳤다고 사서 먹느냐”라는 발언에 대한 해명이었다.
변 후보자는 “입주자들이 아침을 나눠 먹을 수 있을 사람들을 선정하는 프로그램도 같이 만들어야 한다는 취지로 이야기한 것”이라며 “경제적 능력이 떨어지는 분들은 아침을 사 먹는 것도 비용부담이니, 무조건 아침을 사 먹는 형태로 설계하면 곤란하다고 이야기한 것”이라고 거듭 해명했다.
변 후보자는 “앞뒤도 없이 가난한 사람은 외식도 하지 말라 비약되는 것은 너무 억울하다”고 말했다.
이에 일각에선 ‘여성인 경우 화장이라든지’라는 발언을 문제 삼고 있다. 성인지 감수성이 떨어진다는 지적이다.
진선미 국회 국토교통위원장은 곧장 이 발언을 두고 “여성에 대한 편견을 조장할 수 있는 우려가 있다”면서 “우리 사회가 갈등이 예민해지는 상황 속에서 국토부 관련 여러 부처나 공기업 산하 기관은 좀 더 조직문화가 개선될 수 있도록 성인지 교육의 기회를 좀 더 갖게 노력하겠다는 다짐을 해달라”고 지적했다.
변 후보자는 이에 “임대주택 제반시설 설계하거나 건축할 때는 이용 수요를 잘 판단해라는 취지로 말씀드렸다”면서 “혹시 듣는 분들 입장에선 또다른 오해를 가져올 수도 있었던 것 같다. 취지가 그게 아니라는 말씀을 드리고 유감을 표한다”고 말했다.
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