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SK지오센트릭은 이달 말부터 폐플라스틱을 고열로 분해해 만들어진 열분해유를 SK이노베이션 울산CLX의 정유·석유화학 공정에 원료유로 투입한다고 30일 밝혔다.
폐플라스틱을 재활용해 다시 석유를 만들어 내는 세계 최대 ‘도시유전 기업’으로 성장해 나가겠다는 SK지오센트릭 그린트랜스포메이션(Green Transformation) 전략을 담은 첫 행보다.
지금까지 열분해유는 염소 등 불순물로 인해 공정 투입 시 대기 오염 물질 배출, 설비 부식 등에 대한 우려로 석유화학 제품의 원료로 사용하는 것이 불가능했다. SK지오센트릭은 전통 화학사업 역량에 기반, 열분해유 속 불순물을 제거하는 후처리 기술을 개발·적용해 열분해유를 친환경 원료유로 탈바꿈했다.
이번에 도입한 열분해유는 국내 중소 열분해 업체 ‘제주클린에너지’의 생산 제품이다. 해당 업체는 SK지오센트릭·SK이노베이션 환경과학기술원과 함께 2019년부터 후처리 관련 공동 연구를 진행해왔다.
또한, SK지오센트릭은 자체적으로도 열분해를 위한 핵심 기술 확보가 필요하다고 판단하고, 글로벌 기술 파트너링을 통해 SK 자체 불순물 제거 공정을 결합한 대형 열분해 공장 건설을 추진하고 있다.
올해 초 미국 열분해 전문업체 ‘브라이트마크’와 사업 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, 울산에 대형 열분해 공장 등 화학적 재활용 방식의 도시유전을 건설하겠다고 지난 7월 발표했다.
글로벌 기술과 자체 기술을 결합한 열분해유 공장은 2024년 상업 가동 예정으로, 연간 20만톤 규모의 폐플라스틱 처리가 가능하다.
유재영 SK이노베이션 울산CLX 총괄은 “폐플라스틱을 재활용한 열분해유의 친환경적인 의미에도 불구하고 기술적인 문제로 인해 공정 투입에 어려움이 있었다”며, “60여년 간의 정유·화학사업 역량에 기반한 연구개발 및 공정기술을 바탕으로 유관부서가 최적의 솔루션을 도출, 실제 공정에 투입할 수 있게 됐다”고 설명했다.
나경수 SK지오센트릭 사장은 “울산CLX 열분해유 최초 도입은 플라스틱 자원순환 경제와 친환경 확산을 위해 정부와 대·중소기업 등 민관이 합심해 노력한 산물”이라며 “ESG 경영에 기반해 탄소사업에서 그린사업으로의 체질 개선을 목표로 관계부처 및 관련 업계, 학계와의 협력을 더욱 더 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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