최정우 포스코그룹 회장이 21일(현지시간) 부에노스아이레스 대통령궁에서 페르난데스(Alberto Ángel Fernández) 아르헨티나 대통령과 만나 이차전지 소재 사업 협력을 논의했다.

아르헨티나 현지 리튬 공장 착공식을 앞둔 가운데 마련된 자리로 이날 행사에는 아르헨티나 연방정부 쿨파스(Matias Kulfas) 생산부 장관과 아빌라(Fernanda Avila) 광업 차관 등이 배석했다.

최정우 회장은 이날 그룹 핵심사업의 성공적 진행을 위해 지원을 아끼지 않은 아르헨티나 정부에 감사의 의미를 전달했고, 향후 사업협력 강화 의지도 전했다.

이에 아르헨티나 정부도 포스코그룹의 현지 리륨 사업 전반에 대한 인프라 및 인허가 등 포괄적 지원을 약속했다.

포스코그룹은 지난 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호를 인수했다. 3년여간의 현지 생산에 필요한 인프라 구축 및 데모플랜트 검증을 마치고 오는 23일 상용화 공장 착공식을 앞두고 있다.

최정우 회장은 이날 “올해는 양국 수교 60주년을 맞이하는 해로 이번 대통령 회동과 착공식이 더욱 뜻깊게 생각된다”며 “포스코그룹은 아시아 철강사 중 최초로 탄소중립 2050을 선언하고, 이차전지소재와 리튬·니켈, 수소 사업으로 사업영역을 확장해 철강을 넘어 친환경 미래소재 대표기업으로 도약하고 있다”고 밝혔다. 

이어 그는 “특히 전기차 배터리의 필수 소재인 리튬은 포스코그룹의 미래 성장을 견인할 핵심 사업 분야로 아르헨티나 정부 차원의 협력이 필수적이다”고 덧붙였다.

페르난데스 아르헨티나 대통령은 “포스코그룹이 아르헨티나 염호에 선제적으로 대규모 투자를 진행해 리튬을 직접 생산해줘서 감사하다”며 “포스코그룹의 리튬 사업이 조속히 성과를 내고 사업 규모도 확장될 수 있도록 정부 차원의 인프라 및 인허가 등 모든 것을 적극 지원하겠다”고 화답했다.

포스코그룹은 이날 아르헨티나 정부와 향후 리튬 공장 증설 및 양극재 생산 협력까지 추진한다는 사업확대 업무협약(MOU)도 체결했다. 이에 따라 포스코그룹은 아르헨티나에서 리튬 생산을 늘리고, 이를 통해 양극재까지 현지에서 생산하고, 이차전지소재 밸류체인을 더욱 강화한다는 방침이다

 한편 아르헨티나는 리튬 매장량 기준 세계 4위, 생산량 기준으로는 3위에 해당하는 국가다. 최근 전 세계가 리튬 원료 확보를 위해 각축을 벌이고 있어 아르헨티나와의 전략적 협력이 매우 중요한 상황이다. 아르헨티나에서 리튬 자원의 인수·탐사 후, 배터리용 수산화리튬 생산설비 건설과 운영까지 전 과정을 추진하는 건 포스코그룹이 최초다.

황인성 기자 his1104@kukinews.com