대통령직인수위원회가 14일 오후 윤석열 정부 3차 조각 인선을 발표한 가운데 농림부 장관에는 정통 관료 출신인 정황근 전 농촌진흥청장을 지명했다. 농진청장을 역임하는 등 농업·농촌 정책에 전문성을 지닌 인사로 평가되지만 농림축산식품부를 떠난지 10여 년이 넘었다. 

농업계는 정통 관료 출신에 대한 기대와 함께 ‘농업패싱’ 우려도 함께 드러냈다.

인수위는 14일 오후 2시 서울 종로구 통의동 인수위에서 농림축산식품부·고용노동부 장관 후보자 2인을 발표했다. 농림부 장관 후보로는 정황근 전 농진청장을, 노동부 장관에는 이정식 전 노사발전재단 사무총장을 지명했다.

전날 2차 조각 인선에서 농림부 장관 후보자 지명이 빠지면서 농업계에서는 윤석열 정부에 대한 불만이 고조되던 상황이었다. 인수위에는 농업 전문가가 단 한 명도 포함되지 않은 까닭에 한국농업경영인중앙연합(한농연) 등 농민단체들은 인수위 앞에서 항의집회를 여는 등 단체 행동에 나섰다. 늦어지는 농림부 장관 인선에 국정 운영 우선순위에서 차후로 밀리는 게 아니냐는 강한 우려도 드러냈다.

농업 분야 정통 관료인 정 후보자가 장관 후보에 지명되면서 농업계는 안도했다. 하지만 가장 늦게 장관 인선이 마쳐진 사실과 관련해서는 ‘농업패싱’ 우려를 여전히 보였다.

최범진 한농연 정책실장은 쿠키뉴스와 통화에서 “농업·농촌뿐 아니라 국민의 먹거리를 책임지는 중요한 농업계 수장 자리를 정치적 논리에 따라 가장 늦게 지명한 건 다소 아쉽고 서운하다”며 “차기 정부 초대 농림부 장관 후보로 지명된 정황근 전 청장은 농정 분야에 대한 이해가 높고 주요 요직을 거쳤기에 거는 기대가 크다”고 말했다.

농해수위 한 관계자는 “관료 출신을 장관에 내세우는 건 농업정책 분야를 안정적으로 끌고 가겠다는 모습일 수 있다”며 “하지만 오히려 기존 관료를 배정한 게 농림부에 힘을 실어주지 않으려는 의도로도 해석될 수 있다”고 봤다. 또 “여러 부처 중에서도 농림부 장관을 가장 늦게 지명했다는 사실도 그만큼 국정 우선순위에서 밀린다고 볼 여지가 커 ‘농업패싱’ 우려가 전혀 없다고 단정할 수 없다”고 부연했다.

익명을 요구한 한 농림부 관계자는 본지와 인터뷰를 통해 “정 장관 지명자는 온화한 성품에 리더십도 지니고 있어 선후배들에게 평이 좋다”면서도 “정부청사가 세종으로 내려온 이후에는 계속 농림부가 아닌 외부에서만 머물렀기 때문에 젊은 직원들과의 소통능력과 업무장악력이 있을지는 잘 모르겠다”고 말했다. 

한편 정 후보자에 대한 지명은 박근혜 전 대통령을 배려한 게 아니냐는 일각의 해석도 있다. 그간 정 후보자는 농림부 장관 후보로는 물망에 올랐으나 크게 부각되지는 않았다. 그러다 지난 12일 윤석열 당선인이 박근혜 전 대통을 만나고 난 뒤에 강력한 후보로 급부상했다.

농업계 관계자는 “박근혜 정부에서 3년 동안이나 청와대 비서관을 지내신 분이기 때문에 박 전 대통령의 신임이 두터운 걸로 안다”며 “논란이 없을 분이긴 하지만 윤 당선인과 박 전 대통령 만남 전후 상황을 고려해보면 정치적 의도가 숨어져 있을 수 있다”고 말했다. 

황인성 기자 his1104@kukinews.com