북한에서 코로나19 변이 바이러스 확산세가 심상치 않은 가운데 ‘오미크론’ 백신이 소원한 남북 관계를 개선하는 소통 창구가 될 가능성이 제기된다. 다만 북한의 태도가 중요하다는 신중론도 나온다.

13일 대통령실은  북한에 코로나19 백신 등 의약품을 지원할 방침을 밝혔다. 강인선 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 “최근 북한에선 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하는 것으로 알려져 있다”면서 “구체적인 지원 방안은 북한 측과 협의해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

전날 권영세 통일부 장관 후보자 또한 인사청문회에서 “북한이 어려움에 처한 부분에 대해 적극적으로 도울 의향이 있다”고 앞서 밝힌 바 있다. 아울러 그는 “백신뿐 아니라 해열제, 진통제, 주사기, 소독약 등이 절대적으로 부족할 것”이라며 “지원할 수 있을 때 바로 지원할 수 있도록 최대한 준비하겠다”고도 설명했다.

여야 모두 정부의 북한 백신 제공 의지를 환영하는 분위기다. 야당인 민주당은 그동안 인도적 차원으로 북한에 백신 등을 제공하길 촉구했던 점에서 가장 반겼고, 여당인 국민의힘도 ‘인도적 차원’의 지원은 허용할 수 있다는 분위기다.

특히 국회 보건복지위원장인 김민석 민주당 의원과 외교통일위원회 소속 태영호 국민의힘 의원은 이날 오후 함께 기자회견을 열고 북한에 대한 백신 제공을 공동 촉구했다. 여야 각 당 차원의 공식적인 입장 표명은 없었으나 여야 소속 의원이 동시에 같은 목소리를 냈다는 점에서 북한에 대한 백신 제공 가능성이 커졌다.

전문가들은 백신을 제공하더라도 당장의 남북관계 개선 가능성은 높지 않다고 봤다. 인도적 차원의 제공이 될 것이기 때문에 북한이 어떠한 태도로 나오는지는 알 수 없다는 분석이다.

윤태곤 더모아 정치분석실장은 쿠키뉴스와의 통화에서 “문재인 정부 때도 직간접적으로 지원의지를 밝히자 이를 북한이 받은 적이 있다. 하지만 당시도 남북관계 개선은 쉽사리 이뤄지지 않았다”며 “북한이 행여 받지 않는다고 하면 우리가 억지로 받으라고 매달릴 수도 없는 상황인 만큼 지켜볼 필요가 있다”고 말했다.

황인성 기자 his1104@kukinews.com