6·1 지선 참패로 벼랑 끝에 몰린 민주당이 4선 중진 우상호 의원을 비대위원장에 추대해 당내 갈등을 봉합하고, 쇄신을 위한 본격적인 작업에 착수했다. 

만장일치로 추대될 만큼 당 봉합을 위한 첫 단추는 잘 끼웠단 평가지만 우상호 의원이 첨예하게 대립한 당내 의견을 어떤 식으로 취합하고 봉합할지가 또 다른 관건이다.

8월 전당대회까지 약 두 달 가량의 짧은 비대위지만, 민주당의 생존까지 걸린 중요한 비대위인 만큼 그 행보가 주목된다.

우상호 의원에게 주어진 첫 과제는 대선·지선에 대한 객관적 평가다. 현재 당내 갈등의 근본적인 원인은 결국 책임론인데 대선·지선에 대한 평가가 어떠냐에 따라 그 책임론의 향배도 달라질 수 있다.

반이재명(反明)측에서는 지난 대선과 지선의 패배는 결국 대선 주자와 총괄선대위원장으로 나선 이재명 의원이 책임을 져야 한다며 이재명 의원의 당 대표 불출마 선언을 촉구하고 있다. 근소한 차이긴 하나 결국 대선에서 패배했고, 반성과 쇄신이 필요했지만 ‘졌잘싸’라는 프레임을 내세워 결국 지선까지 망쳤다는 주장이다.

친이재명(親明)측에서는 특정 인물에 대한 책임론 제기 자체가 틀렸다고 반박하고 있다. 대선·재선 패배는 당 전체의 책임이지 후보자 개인에게 묻는 건 아니라는 것이다. 오히려 이재명 의원이 전당대회 나서 당원들의 심판을 받는 게 ‘책임정치’라고 맞받아치고 있다.

공정한 전당대회 준비도 또 다른 핵심 과제다. 전당대회 준비의 핵심은 결국 경선 룰인데 이 지점에서도 친명, 반명이 서로 생각을 달리하고 있다. 친명파 의원들은 해당 룰이 국민적 여론을 제대로 반영하지 못하는 측면이 있다고 문제 제기하면서 룰 변경을 강력히 요구하고 있지만, 반명파 의원들은 전당대회를 앞두고 경선 룰을 바꾼다는 자체가 무리수라면서 기존 룰을 고수하고 있다. 

현재 당헌·당규에는 대의원 45%, 권리당원 40%, 일반 국민 여론조사 10%, 일반당원 여론조사 5%를 반영한다고 규정돼 있다.

엇갈린 당내 여론을 해결하기 위해서는 비대위원장에 추대된우상호 의원의 역할이 가장 중요하다. 양측이 차기 당권에 촉각을 곤두세우면서 날카로운 공세를 펼치고 있기에 양쪽을 자극하지 않으면서 전당대회까지 당을 이끌어야만 하는 상황이다.

586세대의 맏형 격인 우 의원은 일찌감치비대위원장에 적임자 중 하나로 여겨졌다. 지난 대선 당시 총괄선대본부장을 지내 대선 패배의 일부 책임이 있다는 당내 일부 지적도 있었지만, 일찍 감지 총선 불출마 선언을 하면서 향후 행보에 아무런 제약이 없다는 점이 강점으로 주목되면서 중재자이자 관리자로서 역할이 기대된다. 또 계파색이 옅다는 점도 당 상황을 수습하기 위한 적임자란 평가다.

전문가들은 결국 우상호 리더십이 어떻게 발현하는지가 민주당의 미래를 결정한다고 관측했다. 

최요한 정치평론가는 쿠키뉴스와의 통화에서 “대선·지선 결과에 따라서 당 대표가 누가 될지 영향을 받을 공산이 크다”며 “당권 경쟁을 두고 양측의 날이 날카롭게 선 상황에서 객관적인 평가가 잘 이뤄질지는 장담할 수 없다”고 말했다.

이어 “이같은 상황에서는 무엇보다 비대위원장의 역할이 가장 중요한데 일단 총선 불출마 선언한 우 의원이 추대된 만큼 노련한 중재자의 역할을 얼마나 해낼지가 관건으로 보인다”며 “평생 민주화에 헌신했던 우 의원이 정치를 마무리 짓는 차원에서 큰 짐을 짊어진 것으로 봐야 한다. 양쪽의 공세를 다 감수해야 하는 자리를 맡았기에 그의 역할이 막중하다”고 강조했다.

황인성 기자 his1104@kukinews.com