정부가 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 확진자 격리의무 해제 여부를 오는 17일 발표할 예정이다. 방역당국이 신중론에 무게를 두고 있어 논의가 재차 미뤄질 가능성도 관측된다. 격리의무 해제 시 가을‧겨울철 재유행 시점을 앞당길 수 있다는 우려가 나오는 탓이다.

12일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 7382명으로, 사흘연속 1만명 미만을 기록했다. 일요일 기준 지난 1월23일(7341명) 이후 20주 만에 최저치다. 위중증 환자 수는 98명으로, 1여년 만에 100명 이하로 줄었다. 사망자 수 역시 20명 아래 수준을 유지하고 있다.

코로나19 신규 확진자가 안정적인 감소세를 보이고 있는 만큼 정부는 방역규제를 점차 완화하고 있다. 사회적 거리두기가 전면 해제된 데 이어 지난 8일에는 해외 입국자 격리 의무도 풀렸다.

격리의무 해제 여부도 오는 17일 발표할 방침이다. 당초 지난달 23일 결론을 내릴 계획이었으나 시기상조라고 판단해 논의를 4주 미뤘다. 방역당국은 감염병‧방역 전문가로 구성된 태스크포스(TF)를 꾸려 격리의무를 권고로 전환하는 기준 등을 검토하고 있다. 

정부는 신중론에 무게를 싣고 있는 것으로 보인다. 백경란 질병관리청장은 지난 9일 기자간담회에서 “해제하면 유행이 증가할 수밖에 없는데 그로 인한 부담·피해를 얼마나 감당할지 사회적 합의가 필요하다”며 “동시에 최대한 피해를 줄이도록 의료체계를 정비하고 아프면 쉬는 사회적 문화·제도가 성숙해야 한다”고 설명했다.

이와 관련 방역당국은 가을‧겨울철 재유행을 대비하기 위해 의료체계를 정비하고 있다. 정통령 질병청 총괄조정팀장은 12일 대한의사협회 주최 ‘오미크론 대유행 이후 코로나19 미래와 대책 세미나’에서 “6~9개월 이후 면역 효과가 떨어지는 것으로 분석돼 여름까지는 (코로나19 확진자는) 안정적 수준을 유지하다가 가을, 겨울철에 (하루 최대) 약 15만명이 발생할 것으로 추계한다”고 설명했다.

이어 “확진자 억제는 쉽지 않아 사망자 최소화 대책이 필요하고 예방접종이 주요 전략이 될 것 같다. 남은 몇개월 당국은 정보시스템 효율화, 예측 모델 고도화 등 인프라를 잘 준비하고자 한다”고 말했다.

김은빈 기자 eunbeen1123@kukinews.com