오는 31일부터 코로나19 감염병 등급이 2급에서 4급으로 낮아진다. 다만 고위험군 보호를 위해 병원급 의료기관과 입소형 감염취약시설에서의 마스크 착용 의무는 이어진다. 국민 의료비 지원도 일부 유지하기로 했다. 

지영미 질병관리청장은 23일 중앙사고수습본부(중수본) 회의 모두발언을 통해 “코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 조정하고, 일반의료체계 내에서 관리하고자 한다”며 “4급 전환 시점은 의료계와 지자체의 준비 기간을 고려해 8월31일자로 잡았다”고 밝혔다. 

질병청은 코로나19 감염병을 안정적으로 관리할 수 있는 수준이라고 봤다. 지 청장은 “6월 4주차부터 증가하던 코로나19 확산세가 최근 주춤하면서 감소세로 전환됐고 전반적인 방역상황도 안정적으로 관리되고 있다”며 “건강한 분들에게는 코로나19 위험도가 인플루엔자(독감) 수준으로 감소했고, 의료대응 역량도 충분히 확보돼 있다“고 설명했다. 

이에 따라 오는 31일부터 일일 확진자 신고 집계가 중단된다. 지 청장은 “일일 확진자 신고 집계를 중단하는 대신 527개 감시기관을 통한 코로나19 양성자 감시와 하수 기반 감시를 병행하고 기존에 운영 중인 400여개의 호흡기 감염병 통합 표본감시체계를 고도화하는 등 다층 감시체계를 가동해 주간 단위로 발생 추이와 변이를 면밀히 모니터링하겠다”고 밝혔다.

이어 “4급 전환을 통해 확진자 관리 등 지자체와 의료계의 업무 부담을 대폭 줄이겠다”며 “또한 코로나19 대응으로 축소됐던 보건소의 감염병 관리와 건강증진, 만성질환 관리 업무도 정상화하겠다”고 말했다.

다만 고령자, 면역저하자 등 고위험군 보호를 위해 마스크 착용 전면 해제는 적용하지 않기로 했다. 지 청장은 “병원급 의료기관과 입소형 감염취약시설에서의 마스크 착용 의무는 당분간 유지한다. 코로나19 증상이 있는 경우 신속하게 진단과 치료를 받을 수 있도록 국민 의료비 지원도 일부 유지한다”고 설명했다.
 
또한 “60세 이상 연령군 등 고위험군의 신속항원검사비 일부를 건강보험에서 한시적으로 지원하고, 고위험군과 감염취약시설의 무료 유전자증폭(PCR) 검사를 위해 선별진료소 운영을 계속한다”며 “중증 환자의 입원치료비 일부도 연말까지 지원하고, 백신과 치료제도 무상으로 공급해 국민 부담을 최소화하겠다”고 했다.

지 청장은 “4급 전환에 따라 방역·의료대응 조치가 일부 조정되지만, 위기단계는 ‘경계’ 상태를 유지하고, 중수본과 중앙방역대책본부를 중심으로 방역상황을 안정적으로 관리해 나가겠다”고 덧붙였다.

김은빈 기자 eunbeen1123@kukinews.com