영국의 유럽연합(EU) 탈퇴인 ‘브렉시트’ 기한이 오는 10월31일까지 연기된다.

연합뉴스에 따르면 EU는 벨기에 브뤠셀에서 새벽까지 특별정상회의를 열고 이러한 방안의 합의가 이뤄졌다. 또 영국 테리사 메이 총리도 도날드 투스크 EU정상회의 상임의장과 만나 이러한 합의안에 대한 수용의사를 전했다.

AFP통신과 로이터통신 등 외신들도 이러한 합의 내용을 전했으며, 투스크 EU 상임의장은 트위터를 통해 “EU 27개국과 영국은 10월31일까지의 탄력적 연기(flexible extension)에 합의했다”고 밝혔다. 투스크 상임의장은 또 “이는 영국이 최고의 가능한 해법을 찾는데 추가로 6개월의 시간을 갖는 것을 의미한다”고 트위터에 적었다.

이번 합의로 12일 탈퇴 조건 합의 없이(노 딜) 영국이 EU에서 자동 탈퇴되는 상황은 피하게 됐다. 해당 합의안은 영국 의회가 기한 이전에 EU 탈퇴협정을 승인하면 곧바로 탈퇴할 수 있는 탄력적인 방안이다.

다만 EU는 이번 합의와 함께 오는 6월21일 정상회의를 열고 브렉시트 연기에 대한 조건을 영국이 준수했는지 점검하기로 결정했다.

당초 브렉시트 기한은 3월29일이었으나 지난달 EU 정상회의에서 이달 12일로 한 차례 연기된 바 있다. 이어 메이 총리는 브렉시트 시기를 오는 12일에서 6월30일까지 연기해 달라고 요청했으며, 이번 EU 특별정상회의는 메이 총리의 요청에 따라 열렸다.

전날 오후 6시에 시작된 특별정상회의는 연기 기한을 놓고 회원국 간 이견으로 극심한 진통을 겪었다. 연합뉴스와 현지 언론에 따르면 독일과 스페인, 아일랜드 등 대다수의 회원국은 연말까지 장기 연기안을 지지했으나, 프랑스가 이에 반대하며 6월까지인 단기 연기안을 주장한 것으로 전해졌다.

자정을 넘겨 격론을 벌인 끝에 장기 연기안 지지와 반대 측이 한발씩 물러서면서 10월 말로 연기하는 방안으로 합의가 도출됐다. 이에  메이 총리는 새벽 2시께 투스크 의장에게 연기안에 대한 수용 의사를 밝혔다.

앙겔라 메르켈 독일 총리는 특별정상회의 전 “연장 기간은 가능한 한 짧아야 하지만, 같은 주제를 논의하기 위해 2주마다 만나게 하지 않도록 할 정도로 충분해야 한다”고 밝히기도 했다.

한편, 우리 정부는 EU 정상회의에서 브렉시트가 연기됨에 따라 우리기업의 대영국과 유럽연합 수출과 진출에 피해가 발생하지 않도록 면밀히 대응하기로 했다. 이와 관련 산업통상자원부는 11일 “우리 기업이 브렉시트 불확실성에 선제적으로 대응할 수 있도록 기업지원 체계를 더욱 강화할 나갈 계획”이라고 밝혔다.

이에 정부는 지난 1월부터 가동 중인 ‘브렉시트 대응지원 데스크(무역협회‧코트라)’ 운영을 강화해 우리기업들이 필요로 하는 정보와 상담 서비스를 제공하다는 방침이다. 또한 브렉시트로 인해 수출 피해기업이 발생할 경우, 무역금융, 해외마케팅 등 지원프로그램도 시행한다.