영국이 보수당 정권이 시작된 2010년 이후 공공서비스 등 사회안전망에 대한 재원을 축소해 국민 빈곤을 심화시켰다는 분석 결과가 나왔다.

22일(현지시간) 공영 BBC 방송 등에 따르면, 유엔인권이사회 빈곤 특별조사위원인 필립 올스턴 뉴욕대 교수가 영국내 빈곤과 관련한 보고서를 통해 이같이 주장했다. 이번 보고서는 2주간의 영국 현지 조사와 300여개의 의견진술을 토대로 한 것으로, 영국 인구의 상당수가 점점 더 가난해지는 ‘시스템적인 궁핍화’에 직면했다고 진단했다. 

주택과 보육 등에 드는 비용을 고려한 새로운 측정 방법을 반영했을 때 영국 인구의 5분의 1인 1400만명이 빈곤상태라는 것. 보고서에 따르면 2017년 기준, 150만명이 주거비를 제외하고 하루 10파운드(약1만5천원) 이하의 돈으로 생활하거나 한달동안 주거와 음식, 전기, 난방, 화장실, 의복 중 2개 이상의 결핍을 경험한 것으로 나타났다.

실제 난방과 음식 중 하나를 선택해야 하거나 제대로 먹지 못한채 학교를 다니는 어린이, 증가하는 노숙자와 자살을 시도했거나 고려한 이들의 사례도 많았다. 이같은 현상의 원인으로는 영국 정부가 사회안전망을 해체하고 가난에 대한 대응책으로 노동에 초점을 맞췄기 때문으로 풀이됐다.

하지만 영국 고용연금부는 이 보고서에 대해 “거의 믿을 수 없다”고 혹평했다. 고용연금부는 “영국이 유엔의 살기좋은 나라 순위에서 15위이며, 복지와 국가연금을 유지하기 위해 950억 파운드(약 144조원)를 투입하는 등 빈곤 문제에 매우 심각하게 대응하고 있다”고 밝혔다.

고용연금부 측은 또 “(올스턴 교수가) 매우 짧은 기간만 영국에 머물렀다. 보고서는 빈곤에 대응하는 우리의 접근방식에 대해 전적으로 부정확한 묘사를 담고 있다”고 반박했다.

오준엽 기자 oz@kukinews.com