우리 삶에서 목표가 없는 삶은 없을 것이다. 사람들은 누구나 자신이 원하고, 추구하는 것을 성취하고자 하기 때문이다. 단, 그 목표가 구체적인지 그렇지 아닌지의 차이일 뿐이다. 아내와 어린 새끼들을 잃어버린 트라우마 때문에 극도로 소심해진 아빠 물고기 말린. 하나 남은 아들 니모를 애지중지 키우고 있었는데, 아들이 납치된 후, 3조 7,000만 마리의 물고기 중에서 아들을 찾겠다고 나선다. 사막 한가운데 떨어진 바늘 찾는 것만큼이나 어려운 일이다. 그러나 아들을 찾는다는 목표 하나만으로 소심한 성격이 용기 있는 성격으로 변모하고, 아버지의 지나친 사랑이 귀찮기만 했던 아들이 아버지와의 만남이라는 목표를 위해 노력함으로써, 그들은 진정으로 사랑하는 가족이 된다. 바로 영화 <니모를 찾아서(Finding Nemo, 2003)>이다 이 영화를 통하여 ‘목표의 중요성’을 살펴볼 수 있다.

이 영화에서 말린은 원치 않는 일이었지만, 하나뿐인 아들 니모를 구해야 한다는 목표가 생기자, 상어도 두렵지 않았다. 뚜렷하고 올바른 목표가 생기면, 이전에 전혀 시도

하지 않았던 것을 자신 있게 시도할 수 있다. “성공이란, 추구해 온 목표의 만족할 만한 성취이다.” “죄는 저속한 목표이다”라는 말이 있다. 이 말과도 같이, 성공한 사람들에게서 찾아볼 수 있는 공통점은, 첫째, 그들이 먼저 삶의 올바른 목표를 세우고, 둘째, 그들의 시간과 재능과 노력을, 그 목표를 성취하는 데 집중하였다는 데 있다. 목표란, 사람이 도달하거나 달성하고자 하는 종착점, 계획이 지향하는 종착점을 뜻한다. 그러나 목표는, 마감 시한이 있는 꿈이다. 따라서, 계획을 세워 놓고 기다리기만 한다면 그것은 말 그대로 허황된 꿈이지 목표가 아니다.

로버트 슐러(Robert Schuller)는 “계획수립에 실패하는 것은 실패를 계획하는 것과 다름없는 것”이라고 하였다. 즉, 목표는 우리를 올바른 방향으로 이끌어 준다. 목표가 분명하면 방해물이 있어도 그 장애물을 극복하고 목표를 이루게 된다. 우리가 목표에 집중하도록 해주고 궤도에 벗어나는 것을 알려준다. 다음 예를 살펴보자.

1979년 하버드 대학교 경영대학원 졸업생을 대상으로 “명확한 장래 목표와 그것을 성취할 계획이 있는가?”라는 설문조사를 한 적이 있었다. 이 질문에 졸업생의 3%만이 ‘목표와 계획을 세웠으며 그것을 기록해 두었다’, 13%는 ‘목표는 있으나 그것을 기록하지는 않았다’, 나머지 84%는 ‘아무런 계획이 없다’고 응답하였다. 그로부터 10년 후인 1989년, 연구자들은 동일한 졸업생을 대상으로 다시 조사를 하였다. 그 결과 놀라운 사실이 발견되었다. 목표는 있었지만 기록하지 않았던 13%는 목표가 전혀 없었던 84%의 학생들에 비해 평균 수입이 두 배 이상이었다. 그리고 명확한 목표와 계획을 세우고 구체적으로 기록했던 3%의 졸업생들은 84%의 졸업생보다 소득이 평균 열 배 정도 많았다는 것이다.

조직행동 분야의 권위자 중 한 사람인 스티븐 로빈스(Stephen P. Robbins) 박사는 “회사가 기대하는 구성원의 행동을 강화하기 위해서는 리더가 구성원들과 업무 목표를 설정하고 그 결과를 피드백 하는 과정에서 가능한 주관적 감정이나 감정적 호소를 배제하고 보다 객관적이고 공정한 기준에 근거한 커뮤니케이션을 펼쳐야 한다”고 지적한 바 있다. 즉, 지나치리만큼 높은 수준의 비현실적인 목표를 설정하고, 이의 달성 여부를 엄격한 기준으로 평가한다면 목표를 달성할 수 없다. 따라서, 목표관리는 “개인의 능력발휘와 책임소재를 명확히 하고, 미래의 전망과 노력에 대한 지침을 제공하며, 팀워크를 조성하고, 공동의 목표와 개인의 목표를 관리계획에 따라 관리하고 자기 통제하는 과정”(드러커; P. Drucker)이라 정의할 수 있다.

이 영화는 뚜렷한 목표를 가지면 도전하게 되고, 신뢰하는 법을 배워, 성장할 수 있다는 내용을 보여준다. 그 과정에서 많은 동료들의 도움이 큰 힘이 됨은 물론이다. 따라서, 올바른 목표가 있음으로써 끊임없이 노력하게 되며, 자신의 삶이 더 적극적이고 창의적인 삶이 되도록 추구하게 된다. 올바른 목표설정 및 관리가 얼마나 중요한지는 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.