전남 목포시에 따르면 올해 2월 시범운영을 거쳐 3월부터 본격 시행된 우선예약제는 목포시민과 신안군민이 보다 안정적으로 화장시설을 이용할 수 있도록 돕는 제도로, 도입 이후 이용자들로부터 높은 만족도를 얻고 있다.
특히 장례 일정에 맞춰 시·군민의 화장 예약이 가능해져 경제적·심리적 부담이 줄고, 장례문화의 질적 향상에도 기여했다는 평가를 받고 있다.
한편 지난해 화장로 1기를 증설해 총 7기를 운영 중인 목포시는 2025년 화장로 기능보강 사업 예산으로 8억3000만 원을 확보, 4월 착공해 9월 완공을 목표로 순조롭게 진행 중이다.
이번 기능보강사업은 노후화된 가스냉각기와 여가집진기를 교체해 화장시간을 단축시켜 화장로 운영율을 높이게 된다.
또 공사 과정에서 추가 보강 사항이 발생함에 따라국비 2억500만 원을 추가로 확보, 개장 10년 만에 화장장 전면 개보수가 가능하게 됐다.
이번 공사는 2023년 4952건, 2024년 5144건으로 꾸준히 증가하고 있는 화장 수요에 대응하기 위한 것으로, 시설의 안정성과 처리 능력을 향상시켜 이용자의 불편을 크게 줄일 것으로 기대된다.
시 관계자는 “화장장 우선예약제를 통해 목포시민과 신안군민의 장례 불편을 해소하고, 시·군 간 통합 협력에도 기여하고 있다”며 “추가 국비를 확보한 만큼 노후 화장로의 기능보강과 이용자 만족도 향상을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
시는 앞으로도 화장장 우선예약제 운영과 지속적인 시설 보강을 통해 최상의 장례 서비스를 제공할 계획이다.
