이번 국제교류 행사는 진주시의 자매도시인 미국 유진시와 일본 마쓰에시와의 교류를 기반으로 진행됐다. 청소년 국제교류단은 지난 6월 14일 발대식을 시작으로 '청소년 외교관 학교' 프로그램을 운영해 왔으며, 7월 17일부터 28일까지는 진주시 고등학생 4명이 미국 유진시를 방문했다. 또한 7월 30일부터 8월 4일까지는 중학생 10명이 일본 마쓰에시를 방문해 홈스테이와 다양한 문화체험을 통해 진주시를 알리는 활동을 펼쳤다.
이에 따른 상호 교류 일정으로 지난 7월 30일부터 8월 9일까지는 미국 유진시 청소년들이, 8월 7일부터 11일까지는 일본 마쓰에시 청소년들이 진주를 방문해 홈스테이 가정에서 생활하며 한국 문화를 체험하고 진주에 대한 이해를 넓히고 있다.
'2025 한·미·일 청소년 문화교류 행사'는 세 도시의 청소년들이 한자리에 모인 첫 공식 행사로, 참석자들은 서로의 문화를 소개하고 직접 체험하며 교류의 폭을 넓혔다.
이날 행사에는 조규일 진주시장을 비롯해 유진시 및 마쓰에시 청소년 11명, 진주시 중·고등학생 14명, 학부모 등 약 60여 명이 참석했다. 1부 행사에서는 참가 학생들의 자기소개와 전통놀이 등 친목을 다지는 시간이 마련됐고, 2부에서는 각 도시 청소년들과 홈스테이 가정이 함께 참여해 문화교류 경험을 발표하고 느낀 점을 공유했다.
조규일 시장은 "이번 청소년 국제교류단 활동을 통해 다양한 문화를 이해하고 더 넓은 세상 속에서 꿈을 키우는 기회가 되길 바란다"며, "국제화 시대에 걸맞은 인재로 성장해 진주시와 교류도시 간 우호 증진에 이바지해 주기를 기대한다"고 말했다.
한편, 진주시 청소년 국제교류단 사업은 진주시 중·고등학생과 국제교류도시 청소년들이 상호 방문해 다양한 활동을 체험하는 문화교류 프로그램으로, 이를 통해 청소년들에게 글로벌 마인드를 함양할 기회를 제공하는 한편, 진주시를 세계에 알리는 주요 사업으로 자리매김하고 있다.
진주=강연만 기자 kk77@kukinews.com
