[쿠키뉴스=조규봉 기자] 롯데그룹은 MB정부 시절 가장 많은 특혜를 입은 그룹 중 하나다. 제2롯데월드 건립을 허용 받았고, 면세점사업, 부산 롯데타운 신축 허가, 맥주 사업 진출 등으로 다양한 결실을 맺었기 때문이다. 이런 롯데그룹이 박근혜정부 들어서는 바짝 엎드려 긴장하는 눈치다. 여성 인력의 충원 및 확대 채용은 물론 박정부의 핵심 키워드 창조경제를 위해 지난 16일에는 부산지역 중소기업과 소상공인 지원을 확대하겠다는 뜻을 밝히기도 했다. 그 자리에는 박근혜대통령도 함께 있었다. 사정의 칼날을 피해갈수 있는 절호의 기회임을 안 롯데 신동빈 회장은 “지역기업과 소상공인의 성장을 지원하는 부산창조경제혁신센터가 오픈한 만큼, 롯데그룹도 지역사회에 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 박근혜정부의 입맛에 맞게 행동했다. 이미 롯데그룹은 2013년 7월 서울국세청으로부터 롯데쇼핑의 4개 사업본부(롯데백화점 롯데마트 롯데슈퍼 롯데시네마)에 대해 600억원대의 세금을 추징 당한 바 있다. 롯데 신 회장의 이 같은 행동이 이상할 게 없는 이유다.

분위기는 딱 이틀만 좋았다. 롯데계열사인 유통업계 1위 롯데쇼핑이 비자금을 조성한 단서가 포착돼 검찰이 수사에 나섰다. 포스코 신세계 동부그룹에 이어 네 번째다. 내용은 롯데쇼핑 본사에서 롯데백화점과 롯데마트, 롯데시네마의 사업본부로 사용처가 불분명한 수십억원의 자금이 흘러간 의혹이 있다는 것이다. 시기는 아쉽게도 MB정권말 2011년~2012년이다. 그래서 그 비자금이 MB정권으로 흘러들어가지 않았냐는 의문도 제기되고 있는 상황이다.

비자금의 발단은 롯데홈쇼핑 납품비리 수사때부터 별도로 진행된 것으로 알려지고 있다. 작년 6월 신헌(61) 전 롯데홈쇼핑 대표를 납품업체에서 수천만원을 받은 혐의로 구속기소한 뒤부터다.

롯데쇼핑은 19일 입장 자료를 통해 “지난달 예산 담당 실무 직원 5명이 자금 이동과 관련해 검찰 조사를 받은 것은 사실”이라며 “하지만 이동자금은 신입사원 면접비 지급, 부서 회식비, 교통비 등 업무 활동비로 정당한 목적으로 사용했고 이를 검찰에 충분히 소명했다”고 말했다. 이어 “롯데쇼핑은 백화점, 마트, 시네마, 슈퍼 등 개별 사업부로 운영되고 있어, 언론에 보도된 것처럼 계열사 간 자금의 유출입이 불가능하다”며 “비자금이 조성돼 전 정권으로 흘러갔다는 추측은 억측으로 전혀 사실 무근”이라고 강조했다. ckb@kmib.co.kr