[쿠키뉴스=조현우 기자] SBS 시사 프로그램 ‘그것이 알고 싶다’가 2009년 발생한 일명 ‘김해 국숫집 여사장 실종사건’에 남겨진 수수께끼를 풀어 그날의 진실을 추적한다.

매일 같이 손님의 발길이 끊이지 않는 김해의 한 작은 국숫집. 그곳은 새벽부터 끓여낸다는 비밀스러운 육수 하나로 김해 사람들의 입맛을 사로잡은 소문난 식당이었다. 3000원짜리 국수 하나로 연 매출 1억원 이상을 올리던 대박집 여사장 김춘자씨는 그동안 모은 돈으로 곧 번듯한 건물을 지어 더 넒은 국숫집을 오픈할 예정이었다.

2009년 5월 19일 아침, 늘 그랬듯 다시 하루가 시작됐다. 아침부터 해장 국수를 찾는 손님이 하나둘 모여들었고 직원들도 바삐 국수를 삶아 날았다. 그런데, 평소와 다른 단 한 가지가 있었다. 1년 365일 지각 한 번 하지 않던 사장의 모습이 보이지 않았던 것이다. 평소처럼 전용 주차장에 차량이 세워져 있었고, 가게 문은 때맞춰 열려져 있었기에 직원들은 잠시 은행일을 보러 간 것쯤으로 생각하고 있던 터였다. 그때 평상시와 조금 다른 장면을 눈여겨본 한 직원이 있었다. “위치는 맞는데, 모습이 달랐어요. 이건 사장님이 직접 댄 차의 모습이 아니에요” (직원 A씨)

그날 여사장은 처음으로 결근했고, 6년이 지난 지금까지 돌아오지 않고 있다. 가족의 실종신고 직후, 경찰의 수사가 시작됐다. 가게 옆 CCTV에는 전날 밤 국수가 올려진 쟁반과 검은 배낭을 멘 김씨의 모습이 찍혀있었다. 김씨는 혼자 차에 올라타 출발했고 그때까지는 특별히 이상한 점을 발견할 수 없었다.

그런데 그로부터 3시간여 지났을 무렵 김씨 차량이 다시 가게로 돌아오는 모습이 포착된다. 그때 시각은 새벽 1시40분쯤, 출근하기에는 너무도 이른 시간이었다. 곧 차에서 한 사람이 내리는데 그는 김씨가 아닌, 어느 낯선 남성이었다. 그는 차량을 제자리에 세우고, 가게 문을 열어둔 후 현장에서 유유히 사라졌다. 170cm 정도의 키에, 우람한 체격, 그리고 모자를 눌러쓴 CCTV 속 남성, 그는 누구일까? “소름 끼쳐요. CCTV 보는데 낮에 봤던. 그 사람이랑 얼굴이 너무. 그 분이 엄마랑 친한데, 어디 강동에 돈 받으러 간다고, 얘기를 해주셨거든요”(김씨 아들)

CCTV 속 남성을 본 김씨의 아들은 그를 한 번에 기억했다. 불과 몇 시간 전, 가게를 찾아와 엄마의 실종을 함께 걱정하듯 작은 도움이라도 되길 바란다며 전날 들은 엄마의 행선지에 대해 얘기해줬던 이였다.

경찰은 그가 김씨의 실종과 관련이 있을 거라 판단하고 그를 찾아 나섰다. 남성의 이름은 강두식(가명). 직업은 트레일러 기사였고, 김씨와는 몇 해 전부터 가깝게 지내던 국숫집의 단골손님이었다. 그런데 그는 CCTV 속 남성은 자신이 아니며 자신은 사건 당일 새벽부터 트레일러를 몰고 운행을 다녀왔다고 했다. 실제로 그의 통신기록과 운행 기록을 통해 그의 알리바이가 확인된 것처럼 보였다.

경찰은 강씨의 운행 경로를 따라 일대를 샅샅이 수색했지만 사라진 김씨를 발견하지 못 했다. 이후 강씨 차량에 대한 감식 결과 피해자의 혈흔이 소량 검출됐지만 이는 두 사람이 같이 있던 중 우연히 흘린 코피일 뿐이라며 본인의 억울함을 주장했다. 결국 강씨는 증거불충분으로 풀려나게 된다.

‘그것이 알고 싶다’ 제작진은 사건의 용의자였던 강씨를 다시 만났다. 그는 여전히 자신이 의심받은 당시를 회고하며 괴로워했다. 확인 결과 사라진 김 씨와 강씨 사이에는 돈이 오고 간 흔적이 발견됐다. 사실 김 씨가 사라지던 날 함께 사라진 검은 배낭을 기억하는 이들을 취재 중 여러명 만날 수 있었다.

제작진은 그날 밤 김씨가 가게를 나서는 순간부터 다음 날 강씨가 다시 가게를 찾아온 순간까지, 총 22번에 걸쳐 이뤄진 강씨의 발신 내역을 근거로 그날 밤으로 돌아가 진실을 재구성했다. 19일 밤 11시10분 방송.