평양 유학 중 연락이 두절됐던 호주인 알렉 시글리(29)가 북한 당국에 억류됐다가 풀려났다. 

연합뉴스에 따르면 스콧 모리슨 호주 총리는 4일 “시글리가 조선민주주의인민공화국에 억류돼 있다 풀려났다”며 “그는 안전하고 무사하다. 우리는 북한이 그를 석방했고 그가 안전하게 그 나라를 벗어났다는 소식을 전해 들었다”고 말했다. 이어 “호주 정부를 대표해 시글리의 조속한 석방을 위해 노력한 스웨덴 당국에 깊은 감사를 표한다”며 “복잡하고 민감한 영사 사건 해결을 위해 다른 나라 정부들과 함께 신중하게 노력해준 결과”라고 덧붙였다. 

다만 시글리의 억류 이유는 알려지지 않았다. 

풀려난 시글리는 이날 중국 베이징 공항에 도착, 기자들과 만났다. 그는 기자들에게 “괜찮다. 매우 좋다”고만 이야기한 것으로 전해졌다. 시글리는 일본 도쿄로 건너가 일본인 부인 유카 모리나가를 만날 것으로 알려졌다. 

호주 서부 퍼스 출신인 시글리는 지난 2013년부터 ‘통일려행사’(Tongil Tours)라는 소규모 북한 전문 여행사를 운영해왔다. 지난해부터 평양 김일성종합대학에서 조선문학 석사 과정을 밟았다. 지난달 25일부터 가족·지인과 연락이 두절됐다. 일부 언론은 그가 같은달 24일 또는 25일 북한 당국에 체포됐다고 보도했다. 

시글리는 평소 트위터와 블로그에 평양에서의 삶에 대한 글과 사진을 게재했다. 평양에서의 삶에 대해 “전혀 위험하다고 느끼지 않는다”라고 이야기하기도 했다. 

이소연 기자 soyeon@kukinews.com