[쿠키뉴스] 문대찬 기자 =중국이 올해 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 여파로 상당수 공장의 가동을 중단하면서 중국내 호흡기 질환자 수가 약 6만명 감소했을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

9일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국·미국·일본·네덜란드 연구진이 공동으로 올해 1월 말부터 2월까지 중국이 코로나19로 공장 가동을 멈춘 기간 개선된 대기 질과 호흡기 질환 발병 간 상관관계를 연구한 결과 입원환자는 5000명, 천식과 같은 호흡기 질환자는 6만명 감소했을 수 있다는 분석이 나왔다.

이번 주 미국 지구물리학연합이 발간하는 동료검토 저널 '지구물리학 연구 서한'에 실린 해당 연구에 따르면 올해 1월 말부터 2월 중순까지 중국에서는 아산화질소 배출량이 36% 줄어들었으며 이로 인해 대기 중 초미세먼지(PM2.5)가 대폭 감소했다.

이번 연구를 이끈 미국 캘리포니아공대 가즈유키 미야자키 교수는 “이번 연구 결과는 깨끗해진 지구가 어떤 모습일지를 엿볼 수 있게 해주며 우리가 무엇을 해야 할지를 알려준다”고 말했다. 미국 듀크대 드루 신들 교수는 “이번 연구는 봉쇄 기간 줄어든 대기오염이 입원환자와 관련 서비스를 줄일 수 있음을 보여준 첫 연구”라고 자평했다.

미국 워싱턴대가 올해 발간한 '세계 질병 부담'(GBD) 연구에 따르면 2017년 중국에서는 대기오염에 따른 사망자가 124만명으로 집계됐다.

앞서 지난 7월 홍콩 이공대 연구진은 중국의 올해 초 봉쇄 정책으로 대기오염과 관련해 ‘어린 세대’ 약 2만4000~3만6000명의 사망이 지연 됐을 수 있다는 연구 결과를 과학 저널 ‘네이처 서스테이너빌러티(Nature Sustainability)’에 발표했다.

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