북한의 핵실험이 임박해짐에 따라 한미 정부의 대응수위에 관심이 커지고 있다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 8일(현지시간) 언론 브리핑에서 “미국은 분명 (북한의 활동을) 모니터링하면서 북한이 행한 시험들에 대해 계속 반응하고 있다. 우리는 계속된 핵실험 가능성을 매우 면밀히 주시하고 있다”고 말했다고 연합뉴스가 보도했다.  

그는 이어 “북한이 대화 테이블에 나올 준비가 된다면 외교적 관여에 열려 있고 그렇게 할 의향이 있다는 점과, 한국과 일본 방어라는 절대적이고 단호한 의지”라고 덧붙였다.

미국은 첩보 위성 등을 통해 북한이 풍계리 핵실험장에서 7차 핵실험 준비를 끝낸 것으로 판단하고 있다.
북한은 윤석열 대통령 취임 사흘째인 12일 탄도미사일 발사를 시작으로 미국 바이든 대통령 한일 순방 직후와 지난 5일 단거리탄도미사일(SRBM) 8발을 발사 등 총 세차례 도발을 감행했다.

이에 대응해 한미는 F-35A 스텔스 전투기 등 20대를 동원해 서해 상공에서 대북 연합 공중무력 시위를 벌였다. 또한 한미 군 당국도 지대지미사일로 맞대응했다.

지난 정부와 달리 윤석열 정부는 북한에 대해 강경한 모습을 보이고 있다. 윤석열 정부의 핵심 인사로 꼽히는 권성동 국민의힘 원내대표는 지난 8일 국회에서 열린 '북한 도발 관련 국가안보 점검'을 위한 당·정·대 협의회에서 “북한의 무력도발은 물론이거니와 핵실험은 그야말로 북한 주민의 목숨을 건 무모한 도박”이면서 “북한이 도발로 얻을 것은 아무것도 없다. 도발에는 국제 사회의 강력한 제재와 응징이 따를 뿐”이라고 경고했다.

그러면서 “더 이상 북한에 일방적으로 끌려다니지 않을 것이다. 강력한 한·미 동맹, 국제사회와의 공조를 바탕으로 도발에는 강력히 대응하되, 인도주의적인 지원과 대화는 지속하겠다는 것이 우리의 대북 기조”라며 “우리 국민의 생명과 영토를 수호하는 데에 한치의 소홀함이 있어서는 안 된다”며 대북 강경노선을 분명히 했다.

윤석열 대통령도 지난 6일 현충일을 맞아 “북한의 핵과 미사일 위협이 고도화되고 있다. 북한의 핵과 미사일 위협을 억제할 근본적이고 실질적인 안보 능력을 갖춰 나가겠다. 북한의 도발에 단호하고 엄정하게 대처하겠다”며 강조했다.

실제 정부는 문재인 정부의 대북 화해 기조의 산물인 ‘대북정책관’ 직위를 폐지하고, 북한 핵·미사일 위기관리와 대응 업무에 주력하는 ‘방위정책관’ 신설할 계획이다. 현재 국방부는 직제 개편안을 정부조직 주무부처인 행정안전부와 협의 중인 것으로 알려졌다.

김태구 기자 ktae9@kukinews.com