맨체스터 시티(맨시티)가 염원하던 ‘빅 이어(챔피언스리그 트로피)’를 들어올렸다.

맨시티는 11일(한국시간) 튀르키예 이스탄불의 아타튀르크 올림픽 스타디움에서 열린 ‘2022~2023 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그’ 이탈리아 세리에A의 인터 밀란과 결승전에서 1대 0으로 승리했다.

이로써 맨시티는 올 시즌 EPL과 잉글랜드축구협회(FA)컵을 포함해 UEFA 챔피언스리그까지 트레블(3관왕)을 달성하며 진정한 유럽의 제왕이 됐다. EPL 팀이 이 3개 대회를 모두 우승한 건 알렉스 퍼거슨 감독이 이끌던 1999년 맨체스터 유나이티드 이후 24년 만이다.

2008년 만수르 빈 자예드 알 나흐얀이 맨시티를 인수한 이후, 구단은 유럽 축구를 대표하는 강팀으로 올라섰다. 맨시티는 2011~2012 시즌 EPL 첫 우승 이후 12시즌 동안 맨시티는 무려 7번의 리그 정상에 올랐고, 3번의 FA컵, 4번의 잉글랜드 리그컵 트로피를 거머쥐었다.

하지만 유난히 UEFA 챔피언스리그 우승과는 연이 멀었다.

2015~2016시즌에 4강 무대를 밟았지만 레알 마드리드에 막혔고, 2018~2019시즌에는 손흥민이 이끈 토트넘 홋스퍼에 당하며 4강 진출에 실패하기도 했다. 특히 2020~2021시즌에는 구단 첫 UEFA 챔피언스리그 결승전에 진출했지만 첼시에 0대 1로 지며 고배를 마셨다.

이전까지 공격수 부재에 시달리던 맨시티는 올 시즌 엘링 홀란드를 영입한 이후 날개를 달았다. 홀란드는 올 시즌 맨시티 유니폼을 입고 공식전 52경기에 나서 52골 9도움을 기록했다.

조별리그에서 4승 2무의 전적으로 무패 통과한 맨시티는 16강전부터 우승까지 무패 가도를 달렸다. 라이프치히와 16강 1차전에서는 1대 1로 비겼지만 2차전을 7대 0 대승으로 장식하며 가뿐하게 8강에 올랐다. 8강에서는 바이에른 뮌헨과 4강에서는 레알 마드리드 등 독일과 스페인을 대표하는 리그 최강팀을 차례로 정리했다.

대망의 결승전을 맞은 맨시티는 이날 인터 밀란을 상대로 손쉬운 승리가 예상됐지만, 예상외로 고전했다. 인터 밀란은 초반부터 강한 압박과 조직적 움직임으로 대응했다.

두 팀 모두 팽팽한 기 싸움과 긴장 속에 전반전에 이렇다 할 기회를 잡지 못했다. 맨시티는 전반 29분 2선의 핵심 케빈 데 브라위너가 부상으로 쓰러지는 악재까지 발생했다. 홀란드는 인터 밀란 수비수에 묶여 힘을 내지 못했다.

잠잠하던 맨시티는 어렵게 찾아온 한 번의 기회를 놓치지 않는 저력을 보였다. 후반 23분 수비수 굴절 후 뒤로 흘러나온 공을 로드리가 강력한 슈팅으로 연결해 맨시티가 1대 0으로 앞서 나갔다.

인터 밀란은 후반 24분 페데리코 디마르코의 헤딩 슈팅이 골대에 맞고 나오는 등 운까지 따르지 않았다. 인터 밀란은 후반 추가시간 마지막 코너킥서 골키퍼까지 모두 공격에 가담하는 등 사력을 다했으나 끝내 만회골을 넣지는 못했다.

결국 유럽 축구의 하늘은 하늘색으로 물들었다. 

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com