2023년 정선함백산야생화축제가 오는 29일부터 8월6일까지 9일간 만항재 산상 화원과 고한구공탄시장 일원에서 열린다.

함백산 만항재는 자동차가 오를 수 있는 가장 높은 고갯길(해발 1330m)로 여름철 수도권 평균 기온보다 약 10도 이상 낮아서 한여름 최고의 힐링 여행지로 주목받고 있다. 

고도가 높은 만항재 정상부는 구름이 걸쳐 습도가 높고 과거 탄광산업의 흔적으로 남은 낙엽송 군락지에 반그늘까지 더해지면서 야생화가 잘 자랄 수 있는 최적의 환경이 조성됐다.

만항재 인근에는 350여 종의 다양한 야생화가 사계절 내내 피고 지며 관광객의 발길을 사로잡고 있다.

정선함백산야생화축제위원회(위원장 한우영)는 올해의 축제 주제를 ‘만항재, 구름위의 정원을 걷다’로 정하고 숲속작은음악회, 숲해설, 숲속도서관, 숲속물놀이, 자연먹거리, 녹색체험마당 등 녹색의 자연을 배경으로 만항재를 찾는 관광객들에게 특별한 경험을 제공할 계획이다.

축제 기간 중 함께하는 문화행사로 산아래 마을인 고한읍 일원에선 고한골목길정원박람회와 구공탄야시장 등 다양한 행사를 개최한다. 

또한 천년고찰 정암사에선 창건일을 기념하는 큰 법회인 ‘개산문화제’가 8월4~6일 사흘간 이어지며, 오는 29일부터 8월5일까지 함백산치유명상트레킹 행사도 펼쳐진다.

한우영 정선함백산야생화축제위원장은 “높은 고갯길인 만항재는 과거에 큰 탄광이 있던 곳으로 석탄을 실어 나르던 주요 운송로였지만, 폐광 이후 발길이 끊긴 이곳에 위대한 자연은 작지만 아름다운 야생화를 피워내기 시작했고 산 아래 사람들에게 새로운 희망의 용기를 줬다”고 말했다. 

이어 “이제 고한읍은 더 이상 어두운 이미지의 폐광지가 아닌 찾아오고 싶은 야생화마을로 변신해 나가고 있으며, 야생화축제와 골목길정원박람회는 그런 주민들의 노력의 산물이다”고 덧붙였다.

정선=박하림 기자 hrp118@kukinews.com