더불어민주당이 내년 총선을 앞두고 ‘청년 인재 발굴’ 방침을 내세웠다. 청년정치인을 통해 민주당이 혁신을 이룰 수 있을지 기대가 커지고 있는 가운데, 인재육성 시스템 강화와 대화의 장 마련이 우선되어야 한다는 지적이 나온다.

7일 쿠키뉴스 취재를 종합하면 민주당이 다음 총선에서 가장 염두에 두고 있는 것은 ‘세대교체’다. 민주당은 지난달 28일 내년 총선에서 청년·여성에게 공천 기회를 확대하겠다고 발표했다. 이를 통해 당에 새로운 분위기를 만든다는 설명이다.

‘청년정치’는 기성 정치와 달리 변화하는 시대의 흐름에 맞추어 청년의 시각으로 새로운 아젠다를 제시할 수 있다는 장점이 있다. 특히 대한민국의 미래라고 불리는 청년들이 겪는 어려움을 직접 대변하고 대안을 제시한다는 점에서 중요하다.

실제로 청년정치가 활성화되기 시작하자 국회에서도 이를 의식한 듯 청년을 우대하는 정책이 늘어났다. 정치권에서도 청년 전략 지역구, 청년 공천 기회 확대 등 다양한 지원책이 생겨났다.

다만 선거철마다 반짝 이슈로 청년정치를 소비한다는 지적이 나온다. 무당층 비율이 20~30대에서 가장 높고, 취업·주거·결혼·육아 등 청년 문제가 한국 사회 주요 화두로 떠오르면서 정치권에서 표심을 잡기 위해 청년정치를 내세운다는 점이다.

민주당 내 청년정치인들은 지속 가능하고 제대로 기능하는 ‘청년정치’를 위해서 청년인재육성 시스템 강화를 우선해야 한다고 입을 모았다.

서재헌 대구시당 청년위원장은 6일 쿠키뉴스와 통화에서 “청년정치인은 경험이나 연륜은 부족하더라도 새로운 시각이나 열정을 가지고 있다. 이런 청년의 긍정적인 에너지는 기성 정치인들이 초심으로 돌아갈 수 있는 촉매제가 될 것”이라며 청년정치의 중요성을 강조했다.

그러면서 “공천 기회 확대 등 문턱을 낮추는 것도 중요하지만 평상시 청년정치스쿨 등 당내 교육을 체계화해 인재육성 시스템을 강화하는 것이 우선되어야 한다”고 지적했다.

박재균 전국청년위원회 수석부위원장도 같은 날 “당장 성과가 나오지 않더라도 단계적으로 청년정치인들을 교육하고 훈련하는 것이 당의 혁신을 이루는 길”이라고 전했다.

청년들이 당 주류를 향해 비판의 목소리를 냈을 때 수용하지 않는 분위기에 대한 지적도 있었다. 제도적으로 청년들이 목소리를 낼 수 있는 장 필요하다는 것이다.

권지웅 전 비대위원은 “현재는 주류 세력과 다른 의견을 말하면 마치 당내에서 적이 되는 것 같은 분위기”라며 “이런 문화가 꽤 오랫동안 지속됐는데 이를 극복하기 위해 특별히 노력이 필요하다”고 강조했다.

아울러 “자유롭게 의견 표출하고 발언을 책임질 수 있는 문화가 만들어져야 한다”며 “그래야 청년정치인들이 또 새로운 정치가 민주당 내에서 성장할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

권혜진 기자 hjk@kukinews.com