이재명 더불어민주당 대표의 “언론은 검찰의 애완견” 발언을 둘러싼 여진이 이어지고 있다. 논란이 거세지자 이 대표는 “일부 언론의 실재하는 애완견, 경비견 행태를 지적한 것”이라며 직접 해명했다.

이 대표는 18일 페이스북에 손석희 전 JTBC 앵커가 랩독(애완견)·워치독(감시견) 등의 의미를 설명하는 ‘앵커 브리핑’ 영상을 공유하며 “며칠 전 법정에 출석하며 했던 저의 발언은 일부 언론의 실재하는 애완견, 경비견 행태를 지적한 것”이라고 밝혔다.

이 대표는 “학계와 언론계는 물론 일반국민들 사이에서도 언론을 ‘워치독’ ‘랩독’ ‘가드독’, 우리말로는 감시견, 애완견, 경비견이라 분류해 언급한다”며 “동아일보등 보수언론의 칼럼과 사설은 물론 손석희 앵커가 JTBC 앵커브리핑에서 언급하면서 유명세를 타기도 하는 용어”라고 설명했다.

이어 “랩독이나 애완견은 손석희나 보수언론은 말할 수 있어도 이재명은 안된다거나, 영어로 하는 랩독 표현은 되도 한글로 하는 애완견 표현은 안된다는 것은 설마 아닐 것”이라고 강조했다.

한국기자협회 등 3개 언론단체가 전날 검찰 애완견’ 발언과 양문석 민주당 의원의 ‘기레기 발언’에 대한 사과를 요구한 것에 대해서는 “일부 언론의 문제임을 좀 더 선명하게 표현하지 못해 언론 전체 비판으로 오해하게 했다면 이는 저의 부족함 탓이고 유감스럽게 생각한다”고 말했다.

그러면서도 “그러나 일부 언론의 명백하고 심각하며 민주주의를 위협하는 애완견 행태 비판을 전체 언론에 대한 근거없고 부당한 비판인양 변질시키는 것도 매우 안타깝게 생각한다”며 “그런 식이면 어떤 성찰도 자정도 어려울 것”이라고 지적했다.

앞서 이 대표는 지난 14일 ‘쌍방울 불법 대북 송금’ 사건으로 기소되자 “(언론이) 진실을 보도하기는커녕 마치 검찰의 애완견처럼 주는 정보를 받아 열심히 왜곡·조작하고 있다”고 주장했다.

이후 양문석 의원은 지난 16일 자신의 유튜브 채널 게시판에 이 대표를 옹호하는 글을 게재했다. 그는 “그냥 보통명사가 된 ‘기레기’(기자+쓰레기)라고 하시지 왜 격조 높게 ‘애완견’이라고 해서 비난을 받는지 모를 일”이라며 “기레기들은 분노 조절 기능을 상실했다. 검찰 출입 쓰레기들은 기레기도 아니고 애완견이라고 높여줘도, 똥오줌 못 가리고 그냥 발작 증세를 일으킨다”고 했다.