일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류를 오는 24일 시작하기로 한 가운데, 중국 정부는 일본산 식품 수입 규제 강화 등 추가 조치 가능성을 거론했다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 22일 정례 브리핑에서 일본이 오염수 방류를 공식 결정함에 따라 새로운 규제를 고려하는지 묻는 질문에 “식품 안전과 중국 인민의 건강을 지키기는 데 필요한 조치를 취할 것”이라고 답했다.

왕 대변인은 ‘필요한 조치’가 구체적으로 무엇을 뜻하는지 설명하지 않았다. 다만 이미 예고했던 수산물 수입 규제 강화 등 유사 조치를 포함해 대응 수위 또는 범위를 높일 수 있다는 분석이 나온다.

중국은 지난달부터 일본산 수산물에 대해 방사선 검사도 시작했다. 긴 검사 기간 때문에 수산물 신선도 유지가 어려워 일본의 수산물 수출에 영향을 미치는 것으로 알려졌다.

홍콩 당국도 일본 10개현으로부터 수산물 수입을 즉시 금지하겠다고 발표했다. 지난달 홍콩 당국은 후쿠시마 오염수가 방류되면 즉시 후쿠시마, 도쿄, 지바, 이바라키, 도치기, 군마, 미야기, 니가타, 나가노, 사이타마 등 일본 10개 광역지방자치단체산 수산물에 대한 수입을 금지할 것이라고 예고한 바 있다. 

앞서 존 리 홍콩 행정장관도 이날 자신의 페이스북을 통해 일본의 오염수 방류에 강력히 반대한다며 “일본산 수산물 수입 통제를 즉시 실시할 것”이라고 밝혔다.

중국과 홍콩은 일본 농·수산물을 가장 많이 수입하는 1·2위 국가다. 이에 일본에서는 자국 어민들이 피해를 입을 것이라는 관측이 제기됐다. 로이터 통신은 “홍콩의 많은 일본 식당이 일본산 수산물 금지 가능성을 앞두고 메뉴에 육류를 추가하는 등 대응 마련에 애쓰고 있다. 이들은 수입 통제 조치가 시작되면 손실이 40%에 이를 것으로 전망한다”고 전했다.

일본 정부는 중국의 반발에도 물러서지 않았다. 이르면 24일 후쿠시마 오염수 방류를 시작한다는 방침이다. 기시다 후미오 일본 총리는 이날 각료회의를 마친 뒤 방류 개시 시점과 관련해 “기상 등 지장이 없으면 24일로 예상한다”며 “국제원자력기구(IAEA)의 과학적 근거에 기초한 대응에 폭넓은 지역·국가로부터 이해와 지지 표명이 이뤄져 국제사회의 정확한 이해가 확실히 확산하고 있다고 생각한다”고 밝혔다.

최은희 기자 joy@kukinews.com