러시아에 파병된 북한군이 이미 우크라이나군과 첫 교전을 벌였으며 전사자도 발생했다는 주장이 제기됐다.
28일(현지시간) 리투아니아 비영리기구(NGO) ‘블루-옐로’의 요나스 오만 대표는 현지 매체 LRT에 “우리가 지원하는 우크라이나군 부대와 북한군의 첫 육안 접촉은 10월 25일 쿠르스크에서 이뤄졌다”고 밝혔다.
이어 그는 “내가 알기로 한국인(북한군)은 1명 빼고 전부 사망했다”며 “생존한 1명은 부랴트인이라는 서류를 갖고 있었다”고 말했다. 다만 현재 북한군과 교전했다거나 전장에서 육안으로 확인했다는 공식 증언은 나오지 않고 있다.
부랴트인은 몽골 북쪽의 러시아 부랴티야 공화국에 거주하는 몽골계 원주민을 의미한다. 러시아가 북한군 장병에게 이 지역 신분증을 발급해 자국민으로 위장하는 것 아니냐는 관측이 나온 바 있다.
오만 대표는 북한군이 벨라루스에서 벨라루스군과 훈련하는 등 6개월 전부터 전쟁에 투입될 징후가 있었다고 설명했다. 또 수개월 전 우크라이나에서 자신의 단체가 지원한 드론의 공격으로 첫 번째 북한 인력 사망자가 나왔다고도 주장했다.
그는 북한군 파병 인력이 8만8,000명으로 늘어날 수 있다는 얘기를 들었다면서 북한군을 선박이나 항공기로 실어나르는 기지가 4곳 있다고도 말했다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 27∼28일 북한군이 전투지역에 투입될 것으로 예상한다고 말했다.
