경북 봉화군 영풍석포제련소에서 60대 노동자가 사망하는 사고가 발생하면서 제련소 폐쇄 및 이전을 요구하는 환경단체들의 목소리가 더욱 거세지고 있다. 이들은 해당 제련소가 반세기 넘게 낙동강을 중금속으로 오염시켜왔다며, 윤석열 정부의 미온적인 대응을 지적하고 이재명 대통령의 '낙동강 살리기' 공약 이행을 촉구하고 나섰다.
17일 안동환경운동연합에 따르면 지난 13일 낮 12시 40분께 영풍석포제련소 적치장에서 굴착기 작업을 하던 60대 노동자 A씨가 사망하는 사고가 발생했다. 이는 통합환경허가 이후 4번째 사망사고로 제련소가 1970년 가동을 시작한 이후 총 21명의 노동자가 목숨을 잃은 것으로 알려졌다.
영풍석포제련소는 경북 봉화군 석포면에 위치한 아연 제련 공장으로, 50년 넘게 낙동강 상류에서 카드뮴·수은·아연 등 중금속을 배출해 환경오염 논란의 중심에 서 있다. 1976년에는 제련소 90㎞ 하류에 안동댐이 건설되며, 중금속 퇴적이 본격화됐다는 지적도 제기된다.
정부 조사 결과, 해당 제련소는 낙동강 상류의 수질뿐 아니라 인근 지하수·토양의 중금속 오염, 산림 훼손, 주민 건강 피해의 주원인으로 지목됐다. 그러나 2022년 12월 윤석열 정부는 영풍에 대해 3년 내 103개 항목(세분류 253개)을 개선하는 조건으로 통합환경허가를 부여했다.
하지만 제련소는 허가 후 불과 3개월 만에 6개 법령을 위반했으며, 지난해 9월에는 황산 감지기 경보 장치를 끈 채 조업하다 적발돼 조업정지 10일 처분을 받았으나, 이를 불복하고 소송 중이다.
환경단체들은 이번 인명 사고를 계기로 제련소의 구조적 문제와 정부의 환경관리 미비점을 지적하며 목소리를 높이고 있다. 이들은 오는 19일 서울 창성동 정부서울청사 별관 앞에서 기자회견을 열고, 영풍제련소 폐쇄와 이전을 촉구할 예정이다.
서옥림 안동환경운동연합 사무국장은 “이재명 대통령의 공약인 ‘낙동강 살리기’를 조속히 구체화해야 한다”며 “임기 내에 석포제련소를 반드시 폐쇄하고, 낙동강의 생태와 수질을 회복시켜야 한다”고 강조했다.
이에 대해 영풍 측 관계자는 “최근 사망사고 관련 공사는 종합건설업 면허 자격과 전문성을 갖춘 외부 시공업체에 발주한 것으로 시공 및 현장 안전 관리는 해당 업체가 전담해 수행했다”며 “법적인 책임과 관계가 없더라도 발주사로서 사고에 대해 엄중히 인식하고 관계 당국의 조사에 성실히 협조할 예정”이라고 말했다.
