[쿠키뉴스=조현우 기자] 홍준표 경남도지사가 23일 “IMF 때문에 많은 국민이 그 분(김영삼 전 대통령)을 비난할 때 참 마음이 아팠다”고 밝혔다.

홍 지사는 이날 오후 자신의 페이스북에서 “대통령 재임시 그 많은 개혁을 하고 평생을 이 땅의 민주화를 위해 목숨 걸고 투쟁한 분을 IMF를 잘못 대처했다고 모두들 나서 비난하고 조롱하는 것을 보고 참 정치는 어려운 것이라고 생각했다”며 이같이 말했다.

이어 “대한민국을 위해 참으로 많은 일을 하셨다. 대한민국을 위해 참으로 수고하셨다”며 “이제 정치에서 해방돼 편히 쉬십시오”라고 덧붙였다.

홍 지사는 이날 오전 경남도청 현관 앞 광장에 설치된 분향소를 찾아 김 전 대통령 영정에 헌화했다.

그는 이 자리에서 “김 전 대통령은 한국 현대사에서 대한민국 변혁을 이끈 가장 큰 족적을 남겼다”며 “금융실명제라든지, 하나회 척결이라든지, 공직자 재산등록이라든지, 성역없는 사정이라든지 한국 현대사에서 건국 이래 가장 큰 변혁을 이끈 그런 대통령이셨다”고 밝혔다

분향소 방명록에는 “담대함으로 대한민국을 개혁하신 김영삼 전 대통령의 서거를 애도합니다”라고 적었다.

홍 지사는 24일 오후 김 전 대통령의 빈소가 마련된 서울대병원 장례식장을 직접 찾아 조문할 계획이라고 밝혔다.

홍 지사는 1996년 1월 김 전 대통령의 전화를 받고 당시 여당인 신한국당에 입당해 정치를 시작했다고 소회를 밝힌 바 있다.