카카오가 결단을 내렸다. 택시업계의 반발에도 카풀 서비스를 개시한 것이다.

7일 카카오모빌리티는 이날부터 ‘카카오 T 카풀’ 베타테스트를 시작한다고 밝혔다. 베타테스트 운영 결과와 다양한 의견을 바탕으로 정식 서비스는 오는 17일에 시작할 예정이다.

사실 카카오 측은 서비스 도입 준비를 오래 전에 끝냈다. 지난 10월16일부터 가입자를 모집한 카카오모빌리티는 이미 7만명 이상의 크루를 보유하고 있다. 법적으로도 ‘출퇴근 시간대’ 관련 예외조항으로 문제없는 상황이다. 다만 택시업계의 반발과 더불어민주당이 만든 ‘카풀TF’의 입장을 고려해 서비스 시작 시기를 미루고 있었을 뿐이었다.

그러나 카카오는 더 이상 미룰 수 없다고 판단, 연내 서비스 출시를 강행했다. 택시업계에 대한 부정적인 여론도 카카오의 결단에 힘을 실어준 것으로 보인다. 일각에서는 경쟁 카풀업체들이 본격적인 서비스에 나서면서 카카오를 부추겼다고 분석했다.

카카오의 카풀 서비스는 기본료가 2km 당 3000원으로 택시 기본요금(3800원)보다 낮은 금액이다. 운행거리와 시간 등 추가비용을 포함해도 택시요금의 70~80% 정도다. 이에 카풀TF 측은 “택시와 동등한 수준의 요금으로 서비스를 실시해야 업계 간 서비스 경쟁이 일어나고, 국민에게 편익이 돌아갈 것”이라고 지적했다. 

금액 부분에 대해 카카오 측이 난색을 표하고 있어, 향후 갈등은 계속될 것으로 보인다. 카카오는 금액보다는 횟수 제한으로 택시업계와 상생하기로 결정했다. 카카오모빌리티에 따르면 운행 시간 제한은 없으나 카풀 운행 횟수는 하루 2회로 제한했다. 크루가 운행 횟수를 초과할 수 없도록 배차를 제한해 엄격하게 운영하겠다는 방침이다.

그동안 카카오 측과 택시업계는 카풀 서비스를 두고 충돌해왔다. 택시업계는 지난 10월18일 광화문광장에서 열린 대규모 시위에 이어, 지난달 22일에는 국회 앞에서 카풀 반대 집회를 열었다. 두 차례의 시위를 통해 택시업계는 “불법 카풀 앱은 어떠한 경우에도 허용하지 않겠다”는 입장을 고수했다. 정주환 카카오모빌리티 대표가 양대 택시노조위원장을 만나는 등 양측이 수차례 비공식 회담을 가졌지만 의견차는 좁혀지지 않은 것으로 알려졌다. 

정 대표는 지난 6일에도 젼현희 민주당 카풀TF 위원장을 만나 “카풀 서비스 출시가 너무 지연되고 있다”며 “해당 문제를 마무리 지었으면 좋겠다”고 요청했다. 앞서 전 위원장은 지난 4일 “카풀 산업과 택시산업이 서로 상생하고 윈윈할 수 있는 그런 접점이 찾아지면 궁극적으로 사회적 대타협의 형태가 되도록 준비하고 있다”고 말했다.

일각에서는 정치권에서 택시업계 눈치를 보느라, 협상이 진행되지 않고 있다고 설명했다. 택시업계 종사자는 30만명으로 이들과 연관된 가족 등을 합치면 100만명에 달하는 것으로 예상된다. 이들의 여론을 무시할 수 없는 정부 및 정치권에서 섣불리 결정을 내리지 못하고 있다는 것이다.

결론적으로 카카오가 서비스 공식 출시를 알리면서, 상황은 급변할 것으로 보인다. 카카오의 결정으로 인해 택시업계의 반발은 더욱 거세질 전망이다. 수년 전 국내에 상륙한 우버는 택시업계를 비롯해 국회, 정부 등에 막혀 서비스를 정상적으로 진행하지 못했고 철수하기에 이르렀다. 카풀 서비스를 강행한 카카오가 ‘제2의 우버’가 될지에 대해 우려와 기대의 시선이 공존하고 있다.

김도현 기자 dobest@kukinews.com