우리 천문학자가 발견한 별과 외계행성의 이름은 '백두'(Baekdu)와 '한라'(Halla)로 결정됐다.

국제천문연맹(IAU)은 17일 이런 내용을 담은 '전 세계 외계행성 이름 짓기' 결과를 발표했다.

IAU가 올해 창립 100주년을 기념해 2015년에 이어 두 번째로 어미별과 외계행성 이름을 짓는 캠페인을 벌인 결과, 110개국에서 36만건이 제안됐다. 우리나라는 올해 처음 참여했다.

이병철 박사 등이 2015년 9월 한국천문연구원 보현산천문대 망원경을 이용해 발견한 별 '8 UMi'와 외계행성 '8 UMi b'도 이름 짓기 대상에 포함됐다.

8 UMi 외계행성계는 태양보다 1.8배 무거운 어미별 8 UMi와 그 주위를 돌고 있는 외계행성 8 UMi b로 이뤄져 있다. 태양으로부터 520광년 떨어져 있으며, 북극성을 포함한 작은곰자리에 위치한다. 8 UMi의 겉보기 등급은 6.83등급으로 맨눈으로도 관측 가능하다. 

국내에서 지난 8월20일부터 두 달 동안 진행된 온라인 공모에서 모두 352건의 이름이 접수됐으며, 심사위원 사전 심사와 대국민 투표를 거쳐 IAU가 최종 이름을 선정했다.

백두와 한라는 각각 과학 명칭인 8 UMi, 8 UMi b와 함께 사용되며 모든 권리는 제안자에게 돌아간다. 제안자인 채중석(51·서울혜화경찰서 경찰관)씨는 "북쪽 백두산에서 남쪽 한라산까지 아울러 평화 통일과 우리 민족의 번영을 기원하는 의미를 담았다"고 말했다.

민수미 기자 min@kukinews.com