허청회 국민의힘 부대변인은 15일 “주미 대사, 한미동맹 자신 없으면 사퇴가 답이다”는 논평을 내고 이 대사의 한미동맹 관련 발언이 경솔했음을 지적했다.
허 부대변인은 “이 대사의 발언 취지는 외교에 있어 국익을 최우선해야 한다는 것이다. 이해한다”면서도 “북한이 우리를 위협할 수 있는 신무기를 대거 공개한 직후였기에 외교적 부담을 가중시킬 수 있는 이 대사의 공개 발언은 매우 신중했어야 했다”고 말했다.
허 부대변인은 한반도가 긴박한 갈등상황에 놓였음을 설명했다. 그는 “현재 한반도를 둘러싼 미중 간의 갈등은 갈수록 고조되고 있다. 그에 따라 한미동맹도 긴장을 낳고 있는 민감한 시기이다”라며 “11월 미 대선 결과에 따라 한반도에 미칠 파장은 가늠조차 어렵다. 북한의 ‘무기 고도화’는 더욱 진화하고 있다. 정부가 한반도 관리에 모든 외교 역량을 투입해도 모자랄 정도로 긴박하게 돌아가고 있는 것이다”라고 전했다.
그는 “사정이 이런데 미국에서 대한민국을 대표하는 자리에 앉아있는 주미 대사가 한국을 고립시킬 수 있는 오해성 발언을 했다”면서 “이럴 때일수록 외교 안보 관계자들은 말 한마디 한마디를 신중하게 해야 한다. 본인 신념보다 국익 극대화에 노력하는 것이 먼저”라고 비판했다.
허 부대변인은 이 대사의 책무를 강조했다. 그는 “주미대사는 한미 간 경제 안보 분야에서 생긴 균열을 회복하는데 전념해야 한다”면서 “굳건한 한미동맹을 바탕으로 미·중 틈바구니 속에서 국가이익을 극대화하는 실용외교도 펼쳐야 한다. 때로는 요란한 외교보다 조용한 외교가 필요할 때도 있다”고 말했다.
이어 “무엇보다 미국의 한반도 전략을 정확하게 파악하여 정부의 적절한 대응을 이끌어내야 한다”면서 “자칫 선입견을 갖고 정세를 잘못 판단한다면 국익을 위한다고 했던 일이 역설적이게도 국익을 해치게 될 수도 있다”고 경고했다.
허 부대변인은 “주미대사는 냉엄한 외교전쟁에서 그만큼 어렵고 막중한 자리다. 이수혁 주미대사는 한미동맹에 자신없다면 국익과 대통령을 위해 이제라도 스스로 사퇴하는 것이 맞다”면서 “대통령은 한미동맹과 국익에 부합하는 주미대사의 교체를 심각하게 고민해야 할 것”이라고 주장했다.
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