뇌졸중 환자에게 초기에 집중 재활치료를 시행하면 환자의 중증장애 개선과 간병비용 절감, 삶의 질 향상에 효과가 있다는 분석 결과가 나왔다.

질병관리본부는 지난 2012년부터 전국 11개 대학병원과 대학교가 참여한 ‘뇌졸중 환자 장기추적 정책용역 연구’를 통해 이같이 확인됐다고 30일 밝혔다.

질병관리본부는 현재 ‘뇌졸중 환자의 재활분야 장기적 기능수준 관련요인에 대한 10년 추적조사연구(KOSCO)’를 통해 뇌졸중 환자 장기추적 정책용역 연구(연구책임자 성균관대학교 김연희 교수)를 실시하고 있다.

연구에 따르면 초기에 집중 재활치료를 받은 뇌졸중 환자군은 그렇지 않은 환자군에 비해 뇌병변 장애 등급이 발병 시점보다 6개월 후에 더 뚜렷하게 개선된 것으로 나타났다.

평소 당뇨병 외에는 건강했던 B(61·남)씨는 갑작스런 우측 편마비와 말을 못하는 증상이 발생했지만 12시간 후에 응급실에 도착했다. 응급실 도착시간이 늦어 혈전용해제 투여는 시행하지 못했다. 초기 약물 치료 후 상태가 안정화돼 발병 7일째에 뇌졸중 중증도가 다소 회복됐다. B씨는 혼자 일어서거나 걷지 못하고 일상생활을 전적으로 타인에 의존해야 했다. 재활의학과로 전과된 후 B씨는 운동치료, 작업치료, 언어치료, 인지치료를 포함 하루 4~5시간의 집중재활치료를 받았고, 퇴원 후 통원재활치료도 꾸준히 시행했다. 초기 집중재활치료를 받은 B씨는 뇌졸중 발병 6개월 후 일부 동작에서 시간이 다소 오래 걸리는 것을 제외하고는 가족 도움 없이 스스로 생활할 수 있을 정도로 회복됐다. 또한 B씨는 뇌병변 장애등급 6급을 받게 되었다. 발병 1년 후에는 집에서 독립적으로 생활하면서 현재는 직장 복귀를 계획하고 있다.

반면 평소 건강했던 A(62·남)씨는 최근 갑작스런 좌측 편마비로 인해 병원 응급실을 찾았다. A씨가 증상 발생 후 응급실에 도착한 시간은 49분. 응급실 도착 당시 A씨는 뇌졸중 증상이 심한 상태였고, 응급실에서 빠른 조치로 조기에 혈전용해제 투여를 받았다. A씨는 발병 7일째 뇌졸중 증상이 많이 회복됐다. 하지만 혼자서 일어서거나 걷는 것이 불가능한 상태였고, 한 손 마비로 일상생활의 동작 수행을 스스로 할 수 없었다. A씨는 집중재활치료를 받지 않은 상태로 집으로 퇴원했다. 뇌졸중 발병 6개월 후 A씨는 가족의 지속적인 도움 없이는 전혀 일상생활을 할 수 없는 상태가 지속됐고 뇌병변 장애등급 3급을 받았다. 발병 1년 후 일상생활독립성이 떨어지는 기능 저하가 발생하기도 했다.

이처럼 동일하게 뇌졸중이 발병했지만, 병원 내원 시간의 차이로 혈전용해제 등 적극적인 초기 치료는 A씨만이 가능했다. 발병 7일 시점에서는 초기 치료를 받은 A씨가 그렇지 못한 B씨에 비해 더 빠르게 호전됐다. 하지만 발병 6개월과 1년 시점에서는 초기 집중재활치료를 받고 꾸준한 통원치료를 받은 B씨가 지속적으로 증상이 호전된 것으로 확인됐다.

이번 연구에서 초기 장애등급이 6개월 후에 좋아지는 것을 보여주는 개선율을 분석한 결과, 장애 1등급에서 초기 집중재활치료군 개선율은 60.4%로 비집중재활치료군 50.6%에 비해 9.8%포인트 높았다. 또 장애 2등급의 경우도 초기 집중재활치료군의 개선율은 84.2%로 비집중재활치료군의 73.0%에 비해 11.2%포인트 높았다.

질병관리본부는 “중증장애 환자에서 초기 집중재활치료는 장애를 개선하는 효과가 확인된 것이라며, 뇌졸중 치료 간병비용의 경우 초기 집중재활치료를 받은 환자는 환자 당 약 441만원, 우리나라 전체로 연간 약 4627억원의 간병비용 절감의 효과가 있는 것으로 추산됐다”고 설명했다.

연구에 의하면 삶의 질의 측면에서도, 장애 1~3등급에 해당하는 중증장애군에서 6개월 후 건강관련 삶의 질 향상효과가 큰 것으로 확인됐다.

연구책임자 김연희 교수는 “뇌졸중 초기 집중재활치료는 뇌졸중 환자들의 기능 회복에 매우 큰 영향을 미치며, 장애를 개선하고 삶의 질 증진과 사회 복귀에 큰 도움이 된다”면서 뇌졸중 “초기 집중재활치료를 적극 권고해야 한다”고 말했다.

송병기 기자 songbk@kukinews.com