윤석열 국민의힘 대선 후보의 ‘문재인 정부 적폐청산 수사’ 발언에 대한 여파가 계속되고 있다. 윤 후보의 발언이 뜻하지 않게 노무현 전 대통령의 트라우마를 건드리며 ‘친문 지지층’ 결집 등을 유도한 탓이다. 이에 이재명 더불어민주당 대선 후보의 지지율이 올라가는 형국이다.
쿠키뉴스 의뢰로 여론조사 전문기관 한길리서치가 지난 12일~14일 전국 18세 이상 성인 1009명에게 ‘윤 후보의 적폐수사 발언이 선거에 미치는 영향’을 물은 결과 ‘영향이 크다’는 답변이 56.7%에 달했다. 반면 ‘영향이 없다’는 응답은 39.6%에 그쳤다.
유권자 과반은 윤 후보의 발언이 대선 정국을 뒤흔들 변수라고 판단한 모습이다. 앞서 윤 후보는 지난 9일 공개된 중앙일보 인터뷰에서 ‘문 정부 적폐청산 수사를 해야한다’는 취지로 발언해 논란이 됐다.
여기에 문 대통령의 입장 표명이 기름을 부었다. 문 대통령은 10일 오전 참모회의에서 “현 정부를 근거 없이 적폐 수사의 대상·불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다”고 밝히며 직접 대응에 나섰다.
이후 윤 후보가 10일 오후 “저 윤석열 사전에 정치 보복이라는 단어는 없다”라고 해명하며 논란 진화에 나섰다. 그러나 청와대가 재차 15일 기자들과 만나 ‘윤 후보 발언 관련 논의가 있었는가’라는 질문에 “지켜보고 있다는 말씀을 드리겠다”며 경고했다.
결국 윤 후보 해명에도 ‘적폐수사’ 발언이 불러온 논란이 쉽게 사그라 들지 않는 분위기다. 실제로 ‘적폐수사’ 논란이 불거진 뒤 윤 후보의 지지율은 떨어진 반면 이 후보는 상승한 여론조사 결과가 나오기도 했다.
한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 지난 11~12일 전국 만 18세 이상 남녀 1005명을 대상으로 차기 대선 후보 지지율을 조사한 결과 윤 후보는 1.1%p 하락한 43.5%, 이 후보는 2.0%p 오른 40.4%로 집계됐다. 이로써 두 후보 간 지지율 차이는 6.2%p에서 3.1%p로 오차범위(95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트) 안으로 좁혀졌다.
다른 조사도 비슷한 결과가 나왔다. 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난 6~11일 전국 만 18세 이상 3040명을 대상으로 실시한 2월2주차 주간집계 조사에서 윤 후보는 1.8%p 줄어든 41.6%, 이 후보는 1.0%p 상승한 39.1%를 기록했다. 두 후보의 지지율 차이는 직전 조사(2월2~4일)보다 2.8%p 줄어든 2.5%p로 오차범위 (95% 신뢰수준 ±1.8%p) 안이었다.
민주당은 윤 후보의 발언으로 인해 이 후보의 지지율이 상승할 것이라 예측했다. 우상호 민주당 총괄선대본부장은 13일 서울 여의도 민주당사에서 기자간담회를 통해 “윤 후보의 정치보복 발언을 기점으로 하락세에 있던 이 후보 지지율이 상승세로 반전되고 있다고 평가한다”고 전망했다.
전문가들도 각 진영 ‘지지층 결집’이 이뤄지며 이 후보가 오히려 ‘상승효과’를 누리게 됐다고 분석했다.
홍형식 한길리서치 소장은 16일 쿠키뉴스와의 통화에서 “윤 후보의 발언으로 인해 보수‧진보층 모두 결집됐다. 다만 보수진영에 비해 결집력이 약했던 진보진영 결집이 촉진됐다. ‘적폐수사’ 발언이 불러온 윤 후보의 패착”이라고 지적했다.
이어 “공정한 법 집행을 원하는 중도층 특히 젊은 세대도 정치적 의미를 결합한 적폐수사를 한다는 의미로 받아들여 부정적 영향을 미칠 것”이라고 내다봤다.
박상병 인하대 정책대학원 교수 역시 “윤 후보 발언이 대선판 자체를 크게 흔들긴 어렵지만 파괴력 있는 변수”라며 “해당 발언으로 친문과 친노를 비롯한 여권이 똘똘 뭉치게 됐다. 친문‧친노지만 이 후보를 지지하지 않은 이들이 움직일 수 있는 계기를 만든 것이다. 이 후보에게는 하나의 기회가 될 것”이라고 말했다.
또한 “국민들은 노무현 전 대통령이라는 정치보복 트라우마가 있다. 검찰총장 출신인 윤 후보가 적폐수사를 언급했다는 점에서 네거티브 정서를 불러일으킨다”며 “중도층이 볼 때는 표를 위해 편가르기 하는 모습으로 보일 것”이라고 설명했다.
한편 기사에 인용된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
김은빈 기자 eunbeen1123@kukinews.com
