윤석열 대통령은 한일 정상회담을 앞두고 “양국 관계 정상화는 두 나라 공통의 이익에 부합할 뿐만 아니라 국제사회에도 매우 긍정적인 신호가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 외교 문제를 국내 정치에 끌어들이는 세력이 있다는 비판도 잊지 않았다.

윤 대통령은 15일 보도된 일본 요미우리신문과의 인터뷰에서 “지금까지 한일 관계를 보면 일본을 방문하게 된 것 자체가 (양국 관계의) 큰 진전이자 성과”라고 말했다.

요미우리는 윤 대통령이 과거 강제노역의 경우 외교관계정상화와 함께 체결된 1965년 한일청구권·경제협력협정과 2018년 대법원 판결 사이에 모순이 있음을 인정했다고 보도했다. 요미우리는 “윤 대통령은 3·9 대선 전에도 한국 정부 산하 재단이 제3자 역할을 해 대법원 판결에 의해 결정된 일본 피고기업의 보상금에 해당하는 금액을 원고에게 지급하는 것이 ‘합리적’이라고 생각했다”고 했다.

윤 대통령은 “조화롭게 문제를 해결하는 것은 정치지도자의 책임”이라며 “(정권 교체 후) 문제가 재발할 것이라는 일본의 우려는 국민을 설득하고 이해를 구해 나중에 구상권 행사로 이어지지 않도록 하는 게 해결책이다. 그 부분은 걱정하지 않아도 된다고 판단한다”고 했다. 이어 “한일 관계를 국내 정치에 이용하려는 정치 세력이 많이 있다. 외교 문제를 국내 정치에 멋대로 끌어들이는 것은 국익 차원에서 온당하지 않다고 생각한다”며 한일 복원에 대한 의지를 내비쳤다.

윤 대통령은 이번 방일이 한일 간의 경제 교류와 반도체 및 첨단 기술 협력을 가속화 할 것이라는 기대감도 드러냈다. 윤 대통령은 일본 정부가 5월 히로시마에서 열리는 G7 정상회의에 윤 대통령 초청을 고려하고 있는 것에 대해 “(초청받는다면) 안보, 경제, 무역, 과학기술, 국제문제 등에서 보편적 가치를 공유하는 국가들과 강력한 연대와 협력을 구축하는 기회가 될 것”이라고 했다.

북핵 대응을 위한 한일 협력의 중요성도 언급했다. 윤 대통령은 “한국뿐만 아니라 일본과 미국도 북한의 핵·미사일 위협에 노출돼 있다”며 “한일 안보협력이 매우 중요하다”고 피력했다. 북한 미사일을 탐지하고 추적하기 위해 레이더 정보를 즉시 공유하겠다는 의견도 내놨다.

윤 대통령은 오는 16∼17일 일본 도쿄를 방문해 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 하고, 한일 경제인들과의 간담회도 가질 예정이다. 한국 대통령이 일본을 방문하는 것은 2019년 6월 문재인 전 대통령이 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 오사카를 찾은 이후 약 4년 만이다. 국제회의 참석을 제외하면 2011년 이명박 전 대통령의 방일 이후 약 12년 만이다.

윤 대통령은 최근 한국 대법원의 일제 강제동원(징용) 배상 판결을 한국 정부 산하 재단을 통한 ‘제3자 변제’ 방식을 제시한 뒤 일본 방문을 결정했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com