기시다 후미오 일본 총리가 방한해 일제강점기 강제동원 피해자들에 대한 유감을 표한 것에 대해 대통령실은 “지난 12년간의 냉각 관계를 생각하면 중요한 진전”이라고 총평했다.

이도운 대통령실 대변인은 8일 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 “기시다 총리가 우리 한국 국민의 마음을 열려는 시도”라며 이같이 말했다. 그러면서 “한일 양국 국민의 마음이 조금 더 열렸다”고 강조했다.

앞서 기시다 총리는 윤석열 대통령과 정상회담을 가진 뒤 공동 기자회견을 열고 강제동원 피해자들에 대해 “당시 혹독한 환경 속에서 일하게 된 많은 분들이 힘들고 슬픈 경험을 하신 데 대해 가슴 아프게 생각한다”는 입장을 밝혔다.

이 대변인은 △일본 측의 후쿠시마 오염수 안전성 검증을 위한 한국 전문가 그룹 시찰단 파견 수용 △한일 정상의 한국인 원폭 희생자 위령비 참배에 대해서도 “의미 있는 진전”이라고 짚었다.

그는 기시다 총리의 방한으로 한일 정상 간 셔틀 외교가 12년 만에 재가동한 점, 두 정상이 양국 협력 분야를 확대하는 데 합의한 점 등을 언급하며 “한일관계가 정상화 단계로 접어들었다고 평가한다”고 말했다.

이 대변인은 “지난 12년간 냉각됐던, 특히 지난 정권에서 방치되고 단절된 한일 정상 간 셔틀 외교 복원됐다”며 “군사안보, 경제안보, 첨단산업, 과학기술, 문화협력 등에서 (양국 협력과 교류가) 본격화했다”고 했다.

이 대변인은 “윤 대통령이 추진한 가치 중심 외교가 이제 성과를 얻어가고 있다고 평가한다”며 “지난 3월 윤 대통령이 강제징용 피해자 해법으로 ‘제3자 변제’를 결단하고 입장을 했고, 국내 비판 여론이 있었지만 이로 인해 한일 관계가 움직였고 주도권을 쥔 측면이 있다”고 강조했다.

이어 “(한일 관계 정상화로) 다시 미국을 움직였고, 미국 국빈 방문에서 ‘워싱턴 선언’이라는 한미 핵 방위 선언을 이끌어내는 중요한 지렛대가 된 것이 사실”이라고 설명했다. 이어 “기시다 총리가 한일 미래협력 관계에 호응하면서 한일관계가 더 공고해졌다”고 부연했다.

아울러 윤 대통령이 이날 오전 주재한 수석비서관회의에서 “한일 정상회담에서 논의된 안보, 산업, 과학기술, 문화, 미래세대 교류 등과 관련해 철저한 후속 조치에 임해 달라”고 내각과 참모진에 지시했다고 이 대변인은 전했다.

조진수·최은희 기자 joy@kukinews.com