김하성이 뛰고 있는 샌디에이고 파드리스와 과거 류현진, 박찬호 등이 뛰어 한국팬들에게 익숙한 LA 다저스가 내년 한국에서 경기를 갖는다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 사무국은 13일 ‘2024 MLB 월드투어’ 계획을 발표했다. 멕시코와 영국, 도미니카공화국 등을 비롯한 4개국에서 진행되는 MLB 월드투어에는 샌디에이고와 다저스가 2024년 3월20일과 21일 양일간 서울에서 정규리그 개막전을 갖는다. 각 구단도 공식 SNS를 통해 서울 시리즈 개최를 공식화했다.

MLB 정규 시즌이 한국에서 열리는 것은 사상 처음이다. 지난해 국내 선수들과 MLB 선수들의 올스타전 성격을 띤 ‘2022 MLB 월드투어 : 코리아 시리즈’가 진행되다 무산된 바 있다.

또한 미국 50개 주와 캐나다 이외의 지역에서 MLB 역사상 9번째로 열리는 오프닝 시리즈로 아시아 지역에서는 일본과 호주에 이어 3번째로 개최된다.

아직 어느 곳에서 경기가 열리는지 공개되지 않았지만 날씨 등 여러 환경을 고려했을 때 돔구장인 고척스카이돔에서 개최될 가능성이 높다.

샌디에이고와 다저스는 한국과 인연이 있는 구단이다.

샌디에이고에는 현재 김하성이 핵심 선수로 뛰고 있고, 다저스는 과거 박찬호부터 최희섭, 류현진(토론토 블루제이스) 등 여러 한국 선수들이 거쳐가면서 ‘국민 구단’으로 자리매김했다. 

롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 “MLB는 2024년 여러 국가에서 열리게 되는 국제 경기들을 준비하면서 몹시 설렌다”며 “사상 처음으로 한국에서 열리는 시즌 개막전을 매우 기대하고 있다. MLB 팬들이 직접 눈앞에서 스타들을 만날 수 있는 기회를 드릴 수 있게 되어 기쁘다”고 설명했다.

허구연 KBO 총재는 “이번 MLB 개막전 서울 개최가 성사되기까지 노력해주신 맨프레드 커미셔너, 서울시 및 기타 유관기관 관계자들에게 감사 드린다”면서 “한국 야구 팬들에게 MLB 경기를 국내에서 직접 관람할 수 있는 매우 특별한 기회를 제공하는 동시에 팬들의 열정과 문화를 선보이는 큰 국제 교류의 장이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

김하성은 구단 홈페이지를 통해 “샌디에이고에 입단했을 때 조국에서 샌디에이고와 함께 MLB 야구를 대표할 기회가 있을 것이라고는 상상도 하지 못했다”고 벅찬 감정을 드러냈다.

이어 “샌디에이고 유니폼을 입고 한국에서 뛸 수 있다는 것이 얼마나 기쁘고 행복한지 말로 표현할 수 없다”면서 “팀 동료, 코치진, 스태프를 우리나라에 초대하고 좋은 기회를 같이 경험할 수 있게 돼 무척 특별하고 좋은 추억이 될 것 같다”고 덧붙였다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com