탄소중립 가속화를 위한 혁신형 SMR이 떠오르면서 국내 산업계가 기술 개발 및 제도 확립에  박차를 가할 전망이다.

5일 서울 여의도동 콘래드 호텔에서 열린 ‘제 5회 혁신형 SMR 국회 포럼(이하 포럼)’에는 포럼위원장인 김영식 국민의힘 의원과 황주호 한국수력원자력 사장, 이종호 과학기술정보통신부 장관 등을 비롯한 산업·학계 관계자 200여명이 참여했다. 

김영식 국민의힘 의원과 이원욱 더불어민주당 의원이 주최한 이날 포럼은 ‘탄소중립 가속화를 위한 i-SMR의 역할 및 국내외 사업화 추진방안 논의’를 주제로 진행했다.
 
i-SMR(혁신형 SMR)은 기존 SMR에 무붕산운전, 내장형 제어봉 구동장치 등 여러 기술을 도입해 안전·경제·유연성을 확보한 것이다.

현재 개발 중인 혁신형 SMR는 수출에 초점이 맞추어져 있다.  정부와 한수원은 △자연순환을 이용한 안전계통을 적용해 기존 대비 고유 안전성 확보 △유지보수가 용이한 건식형 설계를 적용하는 등 차별화를 줘서 경쟁력을 가지겠다는 설명이다. 

황주호 한국수력원자력 사장은 축사에서 “세계 각국은 SMR 개발을 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다”며 “우리나라도 그동안 쌓아온 원전 기술력을 기반으로 SMR 분야에서도 앞서나가기 위해 발 빠르게 움직이고 있다”고 밝혔다. 

SMR이 탄소중립 실현을 위한 중요한 수단이라고도 강조했다. 황 사장은 “이산화탄소 배출이 없으면서 경제성이 높은 원자력의 장점을 유지하며 유연성과 투자 용이성을 기술로 보완했다”며 “앞으로도 원전에 강한 대한민국을 넘어 SMR 강국이 되어 탄소 중립을 선도할 것”이라고 당부했다.

김영식 국민의힘 의원은 축사 이후 진행된 인터뷰에서 “규제와 개발이 비슷한 속도로 진행되어야 한다”며 “한국은 속도가 빠르다는 특징을 가지고 있기 때문에 단기간에 (기술력 수준을) 맞출 수 있을 것”고 말했다. 

김 의원은 이어 지난해 6월 국회에서 발의된 SMR 진흥법을 언급하며 “2050년까지 지난 2020년에 원자력으로 이뤘던 발전량의 세배를 이끌어낼 예정인데, 이에 대한 시장 수요가 엄청날 것”이라며 “국내 투자를 빠르게 해서 기술 개발 환경을 조성하는 방안이 SMR 진흥법에 포함이 되어 있다”고 전했다. 

주제발표는 △SMR의 오해와 진실 △혁신형 SMR 개발 현황 및 계획 △i-SMR 실증 필요성 및 사업화 모델 등 세 파트로 나뉘었다. 

SMR의 오해와 진실을 발표한 정범진 한국원자력학회 회장은 SMR 경제성과 상용화 등에 대해 설명했다. 정 회장은 “SMR은 대형원전과 같은 규모의 경제성을 기대할 수는 없지만, 반복생산으로 확보할 수 있는 경제성이 있다”고 설명하며 “SMR은 경제성과 안보, 환경성을 갖추었다”고 설명했다. 

SMR 개발의 현주소도 짚었다. 혁신형 SMR 개발 현황 및 계획을 주제로 발표한 김한곤 혁신형 SMR 기술개발사업단장은 “혁신형 SMR은 지난 2022년 8월 정부 예비타당성 조사를 통과하고 여러 단계를 거쳐 금년부터 본격적인 개발이 시작됐다”며 “오는 2028년 표준설계 인가를 획득하는 것이 목표”라고 전했다.

SMR사업 실증 제도 필요성에 대해서도 이야기가 나왔다. 김영신 GS건설 전무는 “현행법으로는 SMR을 실증할 수 있는 방법이 없다”며 “기존 원자력발전 법규는 전기 생산만을 목적으로 했기 때문”이라고 밝혔다.  혁신형 SMR 특성상 기존 대형원전 사업에서 벗어나 전기 생산 외 다목적 활용 모델로 이용해야 하기 때문이다. 김 전무는 “이 때문에 제도 개선이 필수적”이라고 덧붙였다.

심하연 기자 sim@kukinews.com