"잡았다! 월척이네 월척이야. 두시간만에 겨우 잡았어요."

13일 강원 평창군 진부면 오대천 일원에서 열리고 있는 '제15회 평창송어축제장'. 서울에서 왔다고 밝힌 김강원(42)씨는 방학을 맞은 자녀와 함께 이곳을 찾아 송어 낚시를 즐기고 있었다.

김 씨는 "아이가 낚시가 처음인데 잡히지 않아 걱정했었는데 결국 한 마리 잡아 송어회와 구이로 먹을 수 있게 됐다"며 "이제는 썰매도 타고 다른 이벤트 등도 즐겨볼 생각"이라며 웃어보였다. 

추운 날씨에도 9만여㎡에 달하는 축제장은 관광객들로 인산인해를 이뤘다.

평창송어축제위원회 관계자는 "지난달 29일 개막 후 14만여명이 이곳을 찾았다"면서 "그 가운데 오늘이 가장 많다. 3만명 이상이 축제에 참가한 것으로 보고있다"고 말했다. 

오대천을 막아 조성한 얼음 낚시터에는 수용 가능인원 5000명을 꽉 채웠다. 장갑과 목도리 등 방한 용품을 착용한 관광객들은 추위에도 아랑곳 않고 낚시에 빠져 있었다. 

또 한편에서는 축제의 하이라이트 '송어맨손잡기' 이벤트에 참여하기 많은 사람들이 모여 들었다. 송어 맨손잡기는 하루 2~3회 운영하며 한 번에 30명씩 선착순으로 참가할 수 있다.

송어맨손잡기에 참여한 정재훈(32)씨는 "쉬워보였는데 달아나는 송어를 맨손으로 잡는 것이 굉장히 어려웠다"면서 "어렵게 잡은 송어가 더욱 꿀 맛일 것 같다"고 말했다. 

이렇게 잡은 송어는 축제장에 마련된 먹거리터에서 회와 구이로 요리해 즉석에서 맛볼 수 있다.

어린 자녀들과 온 가족들은 눈썰매, 얼음썰매, 스케이팅 등 겨울스포츠를 즐기며 추억을 쌓았다. 강릉에서 방문한 전도현(32)씨는 "오전에 송어낚시를 즐기고 오후에는 근처 월정사로 이동할 예정이었지만 아이들이 너무 좋아해 오늘은 여기에서 더 놀아야할 것 같다"고 말했다. 

한편 평창송어축제는 2007년 시작해 매년 성장해 지난해에는 40만명이 방문했다. 축제 콘텐츠의 만족도와 차별성을 인정 받아 문화체육관광부가 지정하는 '2024~2025년 문화관광축제'로 선정되기도 했다.

심재국 평창군수는 "해를 거듭할수록 많은 관광객이 찾는 겨울 대표 축제인 평창송어축제를 찾아주시는 방문객들에게 평창의 겨울을 맘껏 느끼고 즐길 수 있길 바란다"고 말했다.

평창=백승원 기자 bsw4062@kukinews.com