김은빈 기자
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대화형 인공지능(AI)인 소셜 챗봇이 외로움과 사회불안을 완화하는 데 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.
고려대학교 안암병원은 조철현 정신건강의학과 교수 연구팀이 정두영 울산과학기술원(UNIST) 의과학대학원 교수 연구팀과 공동으로 연구를 진행해 이같은 결과를 얻었다고 20일 밝혔다.
공동 연구팀은 소셜 챗봇을 이용한 대화가 정신 건강에 미치는 영향에 대해 분석했다. 연구팀은 20대 대학생 176명을 대상으로 4주 동안 주 3회 이상 소셜 챗봇인 ‘이루다 2.0’과 대화하게 했다. 소셜 챗봇은 기존 업무 중심 챗봇과 달리 감정적이고 자연스러운 상호작용과 소통이 가능하다.
연구팀이 참가자들의 고립감, 사회적 불안 및 정서 상태를 중심으로 측정한 결과, 참가자들의 외로움이 2주 만에 줄었고, 사회적 불안은 4주 후 유의미한 감소를 보였다. 특히 챗봇에게 자신의 이야기를 더 많이 털어놓은 참가자일수록 외로움이 더 크게 감소한 것으로 나타났다.
AI 소셜챗봇 사용 전, 평균 27.97를 기록한 고립감 점수는 4주 뒤 26.39로 떨어졌다. 사회적 불안 점수도 같은 기간 평균 25.3에서 23.2로 줄었다. 사용자 경험 분석에서는 챗봇의 공감 능력과 사용 편의성이 긍정적으로 평가됐으나, 기억력 부족 및 과도한 반응성과 같은 몰입 저해 요인을 발견하며 개선 방향성이 도출됐다.
조철현 교수는 “이번 연구 결과는 AI 챗봇이 정신건강 관리를 위한 보조적 도구로 활용될 수 있는 가능성을 보여준다”며 “향후 AI 챗봇의 장기적 효과와 다양한 연령대에서의 효과 검증이 필요하다”고 말했다.
정두영 교수는 “안전하게 사용될 경우 전문 인력이 부족한 환경에서 정신 건강 문제를 예방하는 데 유용하게 쓰일 수 있다”면서 “이는 외로움이나 사회불안으로 어려움을 겪는 젊은이들에게 도움이 될 수 있다”고 평가했다.
이번 연구 ‘Therapeutic potential of social chatbots in alleviating loneliness and social anxiety: Quasi-experimental mixed methods study’는 UNIST 바이오메디컬공학과 김명성 학생의 주도로 진행됐다. 연구 결과는 ‘Journal of Medical Internet Research’ 최신호에 게재됐다.
