대웅제약은 다음달 25~30일 미국 시카고에서 열리는 미국 암연구학회(AACR 2025)를 통해 항암제 신약 ‘DWP216’(표적항암제), ‘DWP217’(면역항암제), ‘DWP223’(합성치사항암제) 파이프라인을 소개한다고 28일 밝혔다.
해당 후보물질 3종 모두 글로벌 무대에서 최초로 공개하는 것이다. 후보물질들에 대한 전임상 결과 등을 총 4건의 포스터로 발표하며 혁신신약(First-in-Class)에 도전한다고 대웅제약 측은 전했다.
DWP216은 TEAD1 단백질을 정밀하게 겨냥해 NF2 변이 암종을 타깃하는 표적항암제다. 종양 억제 유전자 NF2에 변이가 생기면 암 관련 유전자 발현을 유도하는 TEAD의 활성이 증가하는데, DWP216은 이를 선택적으로 억제함으로써 치료 효과를 보인다. NF2 변이 암종에 특화된 표적치료제가 전무한 상황에서 새로운 치료 옵션으로 주목받고 있다. 지난해 국가 신약개발사업 과제로도 선정된 바 있다.
DWP217은 면역을 저해하는 효소인 아르기나아제(Arginase)를 억제해 면역 억제 환경을 개선하는 기전의 면역항암제다. 면역세포의 활성을 떨어뜨리는 아르기나아제의 작용을 차단함으로써, 면역세포가 암세포를 더욱 강하게 공격할 수 있도록 돕는다. 동물실험에서는 기존의 아르기나아제 억제제보다 강한 효과를 나타냈으며, 종양 내 면역 억제 환경을 개선해 면역세포가 암을 적극적으로 공격하도록 지원했다.
DWP223은 BRCA 돌연변이 암에서 생존 수단이 되는 DNA 복구 경로를 차단해, 암세포만 선택적으로 사멸시키는 합성치사(Synthetic Lethality) 기전의 항암제다. 유방암, 난소암 등에서 발견되는 BRCA1·2 돌연변이를 가진 암종에 적용하는 기존 항암제(PARP 억제제)에 잘 반응하지 않거나, 내성이 생긴 경우를 해결하기 위해 개발한 새로운 계열의 정밀 타깃 치료제다. 동물실험에서는 체중 감소나 혈액학적 독성이 관찰되지 않아 안전성 측면에서도 강점을 보였다. 현재 전임상 개발이 진행 중이며, 올해 임상시험(IND) 신청을 목표로 한다.
박성수 대웅제약 대표는 “이번 AACR 발표는 대웅의 신약 개발 경험과 연구 역량을 바탕으로, 퍼스트인클래스 항암제 개발 가능성을 보여준 의미 있는 성과”라며 “자가면역과 섬유증 분야에 이어 항암 분야에서도 글로벌 혁신신약 개발에 박차를 가할 것”이라고 말했다.
