파우치 소장은 19일(현지시간) 미 CNN 방송이 어린이 시청자를 대상으로 마련한 ‘세서미 스트리트 친구들과의 코로나19 타운홀 미팅’ 프로그램에 출연했다.
이날 ‘산타 할아버지가 올 성탄절에 선물을 주러 올 수 있느냐’는 어린이들의 질문에 파우치 소장은 “산타클로스에게 직접 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 주사를 놓았다”고 재치 있게 답했다.
파우치 소장은 “어린이 여러분이 실망할 것 같아서 얼마 전 북극으로 가서 산타에게 직접 백신 주사를 놓았다”며 “산타의 면역력을 쟀더니 떠나도 좋은 것으로 나왔다”고 설명했다. 그는 “산타는 굴뚝으로 들어와 선물을 놓고 갈 수 있을 것이다. 아무런 걱정하지 않아도 된다. 산타는 안전하다”고 부연했다.
‘올 성탄절에 할머니 댁에 갈 수 있느냐’는 또 다른 어린이의 질문에 그는 “계속 주의하고 마스크를 써야 한다”면서 “모두가 백신을 맞기 전까지는 바이러스가 사라졌다고 완전히 확신할 수 없다. 코로나19 종식을 위해선 백신이 매우 중요하다”고 강조했다.
파우치 소장은 또 어린이들이 ‘백신은 아프지 않을까’하는 질문을 품고 있을 것 같다면서 “꼬집는 정도다. 아주 짧은 순간에 지나간다. 모든 어린이가 백신을 맞을 수 있게 되면, 접종한 뒤 ‘나쁘지 않았어’라고 말하게 될 것이다. 내가 보장한다”고 전했다.
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