대전에 이어 충남까지 새해부터 실내 노마스크를 하겠다고 밝힌 가운데 정부도 이르면 내년 1월 말 실내 마스크 착용 의무 해제 쪽으로 가닥을 잡아가는 분위기다. 

한덕수 국무총리는 6일 정부세종청사에서 기자들과 만나 실내 마스크 해제에 대해 “처음엔 (해제 날짜를) 내년 3월로 보는 전문가가 많았다. 지표들이 진전되면 조금 더 일찍 할 수도 있지 않을까 한다”고 밝혔다. 

이어 “현 단계에서는 전문가들이 내년 1월 말쯤 그런 요건에 달할 수 있지 않을까 선제적으로 생각하는 그런 정도의 단계”라며 1월말 해제 가능성을 시사했다. 

코로나 확산 속도 등 방역지표가 낮아지는 것을 전제로 3월 이전 시기를 앞당겨 실내 마스크 해제를 결정할 수 있다는 뜻으로 해석된다. 내년 1월1일 자체 행정명령을 발동해 실내 마스크 착용 의무화 조치를 해제하겠다는 대전시 입장과는 차이가 있다. 

한 총리는 일부 지자체의 실내 마스크 의무화 해제 검토와 관련해 “감염병관리법에 보면 시도지사나 시장, 군수가 마스크에 대한 조치를 할 수 있도록 돼 있고 그분들에 대해선 중대본을 맡고 있는 국무총리가 조정을 할 수 있게 돼 있다”며 자체 해제는 안 된다는 취지로 말했다. 

그러면서 “지역별로 (마스크 해제를) 차별화해야 할까 하는 생각이 든다”며 “취약 기관을 달리 할 수 있는 것 아닌가”라고 덧붙였다.

정부는 오는 15일 토론회를 통해 실내 마스크 의무 해제에 대한 각계 의견을 청취한다는 계획이다. 이후 23일 중앙재난안전대책본부 회의에서 방역지표를 검토해 해제 시점을 논의할 예정이다. 

앞서 정기석 국가감염병위기대응 자문위원장은 6일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “지표를 보면 1월 말도 불가능하지 않다는 생각”이라며 “자연면역과 인공면역이 합쳐지면 대부분 면역을 갖게 되는 때가 1월 말이면 올 수 있다고 생각한다”고 말했다. 

실내 노마스크 여부를 결정짓는 주요 요인 중 하나인 동절기 추가접종률은 접종 시작 2개월이 지났지만 당국 목표치에 한참 못 미치는 상황이다.  

18세 이상 동절기 추가접종률은 6일 0시 기준 8.5%(342만4006명)로 나타났다. 60세 이상 추가 접종률은 22.5%(278만3068명)로 질병청의 동절기 추가접종 목표인 50%에는 못 미친다. 요양병원과 요양원, 정신건강 증진시설, 노숙인·장애인 시설 등 감염취약시설의 입원자 및 종사자 접종률은 목표 60%의 절반치인 31.1%(23만5230명)이다. 

임지혜 기자 jihye@kukinews.com