'우순경 사건'이 벌어진 지 42년 만에 첫 위령제가 열렸다는 소식이 썰물처럼 퍼져나가자 희생자를 추모하고, 진심을 전하려는 각계각층의 반응이 밀물이 되어 의령군에 모여들고 있다.
의령군은 지난달 26일 '의령 4·26 추모공원'에서 오태완 의령군수와 유족, 지역 주민 등 1500여명이 참석한 가운데 '의령4·26위령제'를 처음 개최했다.
5월 24일로 한 달을 맞은 '의령 4·26 위령제'는 42년 동안 숨죽여 왔던 유족의 응어리를 풀 듯 수많은 뒷이야기를 남기고 있다.
'의령 4·26 추모공원'은 오태완 군수가 정부에 국비 지원을 건의하면서 위령제 개최와 추모공원 조성이 급물살을 탔는데 그보다 앞서 2021년 11월 25일 방송된 SBS ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기(꼬꼬무)’에서 우범곤 의령 총기 난사 사건을 다룬 것이 여론 형성에 도움이 됐다.
당시 방송을 보고 의령군청 누리집 게시판에 문의 글이 연달아 달렸고, 위령탑을 짓고 위령제를 열어달라는 전화가 빗발쳤다.
SBS 꼬꼬무 임동순 작가는 의령군과의 통화에서 "우선 위령제 개최 소식을 듣고 무척이나 반가웠다. 유족들이 열망한 추모의 공간이 마련됐는데 방송이 조금이라도 역할을 해서 뿌듯하다"라고 말했다.
임 작가는 "방송을 준비하면서 처음에는 유족들이 인터뷰를 꺼렸다. 치유되지 않는 상처에 좌절하는 모습이었다"며 "수면 아래로 가라앉은 의령의 아픔을 건져 시청자와 이야기를 나누고 유족들을 위로하고자 했는데 그것이 결과로 나와 제작진으로 보람을 느낀다"고 덧붙였다.
위령제에 참석해 노래로 유족을 위로한 소리꾼 장사익 씨는 "죄 없는 민간인이 희생된 참사다. 애환과 절절한 그리움이 이곳 의령에 있다. 늦었지만 원통한 마음을 풀 장소가 생겨 다행"이라고 말했다.
그는 위령제 때 노래 '찔레꽃' 불렀는데 "찔레꽃은 소시민의 아픔과도 같지만, 찔레꽃이 진 자리에는 새롭게 붉은 열매가 열린다. 이제 유족들이 아픈 봄날을 떠나보내고 희망의 계절을 맞이하길 바란다"면서 선곡 이유를 밝혔다.
국민의 추모도 이어지고 있다. 아직 추모공원이 최종 완성되지 않았지만, 주말이면 평균 100여 명이 위령탑을 방문하고 있다. 의령의 아픈 역사가 미래 세대에게 기억되는 교육의 장이 되길 바라는 추모공원 건립 취지에 맞게 아이를 동반한 가족 단위 방문객이 많았다.
특히 지난 19일에는 경찰관이 이곳을 찾아 조문해 눈길을 끌었다. 그는 "경찰에 의한 범죄였고, 당시 경찰의 소극적인 수사로 피해가 커졌다는 언론 보도를 보고 찾아왔다"며 "희생자에게 죄송한 마음을 전해드리고 스스로 부끄럽지 않은 경찰이 되겠다고 오늘 다짐했다"고 말했다.
한편 지난 14일에는 4·26 사건 유가족 중 한 명이 의령군청을 찾아 오백만 원의 고향사랑기부금을 전달하며 이번 위령제 개최에 대한 고마움을 전하는 훈훈한 소식도 전해졌다.
오태완 군수는 "개인적으로도 많은 연락을 받고 있다. 다들 '잘했다', '고생했다', '더 잘 준비하라' 등의 응원과 격려가 많다"며 "국민 여러분의 진심 어린 위로 말씀에 감사드린다. 의령군은 유족의 상처를 치유하고 명예를 회복하는 데 끝까지 최선을 다하겠다"고 말했다.
◆의령군 자매결연 중국 요성시와 니산(尼山)문고 현판식 개최
의령군과 자매결연을 맺은 중국 요성시 홍보부 강찬(姜灿) 부부장을 단장으로 한 문화교류단 10명이 지난 21일 1박 2일 일정으로 의령군을 방문했다.
중국 요성시는 지난 2001년 의령군과 자매결연을 체결한 후 23년간 대표교류단 우호방문과 청소년 홈스테이 활동, 청소년 탁구교류, 농업 시찰단 파견 등 다양한 분야에서 우호협력관계를 이어왔다.
이날 환영식에는 하종덕 부군수를 비롯한 20명이 참석하여 서로 준비한 기념품 전달식을 가졌으며, 의령군은 전통발효홍삼을 선물했고, 중국 요성시는 중국 전통 차세트와 조롱박 모형을 선물하며 서로의 마음을 전했다.
또한, 요성시 문화교류단은 의령유치원을 방문하여 중국전통공연을 펼쳤으며, 유치원생들에게 종이예술을 체험하게 해주었다. 의령유치원생 100여 명의 아이들이 중국전통 악기 척팔과 얼후 공연을 보고, 종이예술 공연을 본 뒤 종이오리기 체험을 함으로써 중국문화를 몸소 체험하였다.
조필례 의령유치원장은 “중국의 문화를 직접 체험할 수 있는 소중한 기회를 준 요성시와 의령군에 감사하며, 우리 유치원생들이 중국에 관심을 가지는 계기가 될 것이며, 꿈과 희망을 넓히는 소중한 기회가 될 것이다”고 감사함을 전했다.
또한, 요성시 문화교류단은 의령문화원에서 문화원 회원들과 함께 니산문고 현판식과 중국 요성시 사진전을 가졌다. 니산(尼山)은 중국 공자가 태어난 곳이며, 니산문고는 중국 산동성 문화청과 산동출판사, 산동우의출판사가 공동 제작하고 출판한 제(濟)나라와 노(魯)나라의 문화 및 중외(中外) 문명 관련 도서다. 니산문고는 의령문화원 1층에 전시하여 군민들이 중국의 문화를 이해하는데 기여할 것이다.
하종덕 부군수는 환영사에서 전설이 현실이 된 솥바위를 설명하며 의령 리치리치 페스티벌에 다시 한번 의령군을 방문해 주실 것을 당부하며, 중국의 전통예술작품과 도서를 기증해 주신 것에 감사드린다고 전했다.
◆의령군·함안군산림조합 고향사랑기부금 200만원 상호기부
의령군산림조합과 함안군산림조합은 지난 24일 의령군청을 방문하여 고향사랑기부제의 성공적인 정착과 지역사회 상생발전을 위해 고향사랑기부금 200만원을 상호기탁 했다.
이날 참석한 의령군산림조합의 장원영 조합장은 “많은 직원들이 고향사랑기부를 적극적으로 참여하였다”면서 “이번 상호기부를 계기로 두 지역이 소통과 협력등 상호발전하는 기회가 되길 바란다.”고 말했다.
함안군산림조합 안상주 조합장은 “이번 고향사랑 상호기부를 통하여 함안군과 의령군산림조합이 지역사회 발전과 지속적인 사회공헌 등에 앞장서겠다.”며 “앞으로도 지속적인 교류로 함께 발전하기 바란다.”고 말했다.
오태완 군수는 “산림조합 임직원 여러분의 노고와 고향사랑기부제 참여에 감사드린다.”며 “이번 기부로 상생발전을 위한 좋은 기회가 되길 바란다.”고 감사의 뜻을 전했다.
◆의령군, 2024년 집중안전점검 추진상황 회의 개최
의령군은 23일 군 재난종합상황실에서 하종덕 부군수 주재로 ‘2024년 대한민국 안전大전환 집중안전점검 추진상황 점검회의’를 개최했다.
이번 점검회의에서는 4월 22일부터 6월 21일까지 실시하는 ‘2024년 집중안전점검’의 홍보 실적과 시설물에 대한 점검 실적을 분석하고, 안전점검 결과에 따라 부적정한 시설에 대한 후속조치 관리 계획 등에 대하여 논의했다.
이번 점검기간 동안 의령군은 자율 안전점검 문화 확산을 위한 안전점검표 배포, 캠페인 등을 실시했다. 5월23일 00시 기준으로 안전점검 대상시설 총82개소 중 70개소에 대하여 점검을 완료하여 점검율 85%를 기록했다.
군 관계자는 “이번 집중안전점검을 통해 군민이 안전하다고 느낄 수 있도록 남은 기간까지 자율 안전점검 홍보 및 안점점검에 철저를 기할 것이며, 점검결과 보수·보강이 필요한 시설에 대해서는 신속히 안전 조치하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
