최근 중국 후베이 성 우한 시의 화난 수산시장에서 발생한 원인불명 폐렴과 관련해 우리나라에서도 유사한 증상(유증상자)의 환자가 발견되면서 검역 수준을 대폭 강화해야 한다는 지적이다.  

지난 8일 우한 시를 방문했다 발열과 기침, 목 붓는 증상 등을 호소한 중국 국적의 여성이 발견되면서 질병관리본부(이하 질본)은 ‘관심’ 단계를 유지하되, ▲출국자 대상 안내문 배포 ▲입국 시 건강상태질문서 징구·발열감시 ▲우한시 입국자 정보의 의료기관 제공 ▲환자 감시 강화 등이 추진하고 있다. 사태 초기인 3일부터 질본은 ‘우한 시 원인불명 폐렴 대책반’을 구성하는 한편, 1주일에 8편 직항 운행 중인 우한 시 항공편의 국내 입국자를 대상으로 한 ‘게이트 검역’을 통해 이상 발열 여부를 확인하고 있었다. 

문제는 이러한 검역의 허점이 존재할 가능성이다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “게이트 검역이 100%는 아니”라며 “우한에 있다가 북경, 상해를 거쳐서 입국하는 경우가 있어서 입국자를 면밀히 살펴야 한다”고 설명했다. 현재 질본은 선박을 통한 국내 입국자에 대한 검역은 실시하지 않고 있다. 질본 관계자는 선박을 통한 국내 입국자 검역 필요성에 대해 “우한시가 내륙에 위치해 가능성은 적다”면서도 “검역 강화 등을 검토할 것”이라고 밝혔다. 

김 교수는 “A형 독감이 유행하고 있어서 발열과 기침 등의 증상으로 개원가 내원시 독감과 구분이 안 된다”며 “2015년에도 평택과 아산의 개인병원에서 메르스를 감기로 오인, 확산되지 않았느냐”고 우려를 표했다. 그러면서 “단 한명의 감염자도 놓치면 안 된다”며 “메르스 때와 같이 국내 검역망이 뚫리지 않도록 심하다 싶을 정도로 국민, 의료기관, 공항과 항만 등에 대한 검역과 홍보 수준을 높여야 한다”고 당부했다. 참고로 김 교수의 우려대로 ‘유증상자’로 판명된 중국인 역시 지역 의료기관에서 감기약을 처방받은 바 있다. 

질본은 이번 사태에 대한 정보 일체를 중국 보건당국에 의존하고 있다. 질본 위기대응생물테러총괄과 관계자는 “중국 보건당국이 발표에 따라 대응책을 마련하고 있다”면서 상황 변화에 따라 대응 체계 수위를 높이는 등의 대책을 수립하겠다고 밝혔었다.   

이에 대해 김우주 교수는 “사람간 전염이 되지 않는다고 하지만, 이는 좀더 두고봐야 한다”면서 “중국 입장에서는 기분이 나쁠 수는 있지만, 우리 정부는 대사관내 감염병 방역관 파견 등을 통해 국민 건강을 위한 정확한 정보 확보 등 최대한의 조치를 취해야 한다”고 강조했다.  

한편, 중국 국민보건위원회(National Health Commission; NHC)는 작년 12월31일부터 현재까지 우한 시에서 발생한 미확인 폐렴 증세를 보인 환자가 총 59명으로 증가했다고 밝혔다. 다만, NHC는 사람간 전파 증거를 발견하지 못했으며, 의료진은 감염되지 않았다고 밝혔다. 

관련해 CCTV는 9일 중국 과학자들이 환자 샘플에서 검출한 바이러스를 분석해 ‘신종 코로나 바이러스’라는 예비결과를 내렸다고 전했다. 전문가들은 CCTV에 백신 개발에는 수년이 걸릴 것으로 전망했지만, 중증급성호흡기증후군과 중동호흡기증후군을 발생시키는 인간 코로나 바이러스와는 다르다고 선을 그었다. 

김양균 기자 angel@kukinews.com