블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 11월 미국 대통령 선거에서 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령을 지지한다고 밝히자 미국 백악관은 "선거개입을 중단하라"며 반발했다.
5일(현지시간) 러시아 리아노보스티 통신에 따르면 푸틴 대통령은 러시아 연해주 블라디보스토크에서 열린 동방경제포럼(EEF) 본회의 토론에서 "우리가 선호하는 후보는 조 바이든 현 대통령이라고 말한 바 있다"며 "그러나 그가 불출마하면서 지지자들에게 해리스 부통령을 지지할 것을 요청했기 때문에 우리도 그렇게 할 것"이라고 말했다.
이어 푸틴 대통령은 "해리스의 풍부하면서 '전염성 있는' 웃음은 그가 잘하고 있다는 걸 의미한다"고 말하며 웃어보였다.
앞서 푸틴 대통령은 지난 2월 미국 대선 후보 가운데 어느 후보를 선호하느냐는 물음에 "바이든"이라며 "그는 더 경험이 있고 더 예측할 수 있는 인물이며 구식 정치인"이라고 답한 바 있다.
데일리메일 등 외신은 푸틴 대통령이 이날 보인 웃음에 대해 해리스지지 발언과 다른 속내를 암시한다고 분석하기도 했다.
푸틴 대통령은 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 미 대통령에 대해선 “어떤 대통령보다 엄청나게 많은 제재를 러시아에 부과했다”면서 "해리스가 '잘한다면' 그런 행동을 자제할 것"이라고 강조했다.
그러면서 "미국의 새 대통령은 미국 시민이 선택하는 것"이라며 "러시아는 미국 국민의 선택을 존중할 것"이라고 말했다.
이날 발언은 러시아 국영 방송사 RT가 미 대선에 영향을 미치려 한 혐의로 미 정부 제재 대상에 오른 지 불과 하루 만에 나온 것이어서 눈길을 끈다.
미국 정부는 푸틴 대통령의 이런 발언이 전해지자 즉각 이를 대선 개입 시도로 규정하고 미국 대선에 대한 발언을 중단하라며 반발했다.
존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이날 브리핑에서 "푸틴은 우리 선거에 대한 발언을 중단해야 한다"면서 "그는 어느 쪽으로든 누구도 선호해서는 안된다"고 밝혔다.
이어 "다음 미국 대통령이 누가 될지를 결정하는 유일한 사람은 미국 국민"이라면서 "푸틴이 (미) 대선에 대해 그만 이야기하고 간섭을 중단하면 정말 감사하겠다"고 말했다.
백악관이 이런 입장을 밝힌 것은 러시아 푸틴 대통령의 발언이 어떤 식으로든 미국 대선에 영향을 미치는 것을 차단하기 위한 것으로 해석된다.
