피트 헤그세스 미국 국방부장관이 다음 달 우리나라를 방문하는 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.
26일 방산업계에 따르면 헤그세스 장관은 다음 달 중순 실시되는 한미 연합연습 ‘2025 자유의 방패’(FS·프리덤실드) 이후 방한할 수 있다는 뜻을 내비친 것으로 전해졌다.
아직까지 트럼프 2기 행정부 출범 이후 장관급 인사가 방한한 적은 없다.
일각에선 헤그세스 장관이 국내 유력 조선소를 방문할 가능성도 제기되고 있다. 트럼프 행정부가 해군력 재건에 관심이 크기 때문이라는 분석이다.
트럼프 대통령은 지난해 11월 당선인 신분으로 윤석열 대통령과 통화에서 “한국의 세계적인 군함 및 선박 건조 능력을 잘 알고 있으며, 우리 선박 수출뿐만 아니라 보수·수리·정비(MRO) 분야에 있어서도 긴밀하게 한국과 협력을 할 필요가 있다”며 우리나라와의 함정 MRO 분야 협력을 언급한 바 있다.
한편, 업계에서는 헤그세스 장관이 방한 시 국내 대표 조선소인 HD현대중공업과 한화오션을 찾을 것이라는 관측도 나오고 있다.
