방역당국이 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 오미크론 변이에 대응하기 위해 코로나19 진단체계를 바꾼 것과 관련해 폭발적인 전파에 대응하기 위해 신속항원검사가 필요하다고 강조했다.

고재영 중앙방역대책본부 위기소통팀장은 4일 출입기자단 설명회에서 “국내에서도 오미크론 변이가 80%를 넘어 우세종화됐다”며 “오미크론 변이가 이전과는 다른 특성, 높은 감염력을 보여주고 있다. 이로 인해 타 국가에서 위중증은 낮지만, 의료체계에 과부하를 줄 만큼 확진자가 급증하고 있고 사회기능이 저하되는 것을 경험하고 있다”고 말했다.

그러면서 “델타변이 대비 인명 피해는 낮다. 다만, 해석은 주의해야 한다”며 “3차 접종이 높은 국가에서 위중증률이 낮게 나온다. 호주와 같이 3차 접종률이 낮으면 위중증률이 크게 증가할 수 있다. 지나친 불안이나 낙관보다는 대규모 유행 발생에 대비해 국민행동수칙을 지켜야 한다. 핵심은 3차 접종과 오미크론 대응 검사체계 정착”이라고 강조했다.

정부는 지난 3일부터 오미크론에 대응하기 위해 고위험군은 바로 PCR 검사를 받고, 이외에는 신속항원검사에서 ‘양성’으로 확인되면 PCR 검사를 받을 수 있게 했다. 고 팀장은 “조기 PCR이 필요한 고위험군을 보호하고, 빠른 진단, 치료가 이뤄지기 위함”이라며 “의료현장에서 감기 환자가 응급실에 가지 않듯, PCR 역량을 고위험군에 집중하자는 전략”이라고 밝혔다.

연휴가 끝나자마자 체계를 전환하면서 의료현장과 시민들 사이에서 큰 혼란을 겪었다. 고 팀장은 “오미크론의 폭발적 전파에 대응해야 한다”며 “폭증하는 검사 수요에 효과적으로 대응하기 위해선 신속항원검사로 사전 스크리닝이 필요하다”고 말했다. 

일각에선 현재 변화된 진단검사 체계에서 고위험군이 다소 협소하다는 지적이 나온다. 현재는 60세 이상 고령층, 코로나19 의심증상이 있어 의사 소견에 따라 코로나19 검사가 필요한 자, 역학적 연관성이 있는 자, 감염취약시설 종사자 등만 고위험군으로 분류된다. 

정통령 중앙방역대책본부 총괄조정팀장은 “PCR 역량에 한계가 있다”며 “(치료제) 투약을 해야 할 가능성이 있는 60세 이상 고령층을 우선순위로 둔다. 또 요양병원 등 감염취약시설 내 감염자를 예방하기 위함이다. 이외에 대해선 PCR을 바로 하지 않고 신속항원검사를 우선으로 시행할 계획이다. ‘양성’으로 확인되면 PCR 검사를 바로 받을 수 있다”고 말했다.

노상우 기자 nswreal@kukinews.com